CIANOBATTERI
Si tratta di procarioti, che presentano la più alta diversificazione morfologica. Sono batteri fotoautotrofi
che quindi attuano la fotosintesi clorofilliana e vivono in una grande varietà di ambienti, anche i più
inospitali (estremofili) come le sorgenti termali (75°C) e i laghi antartici, in acque dolci e salate.
Spesso formano dei filamenti e possono crescere in grandi masse. Le cellule sono di solito unite le
une alle altre solo dalle pareti cellulari o da guaine gelatinosa; perciò, ogni cellula conduce una vita
indipendente. NON sono organismi pluricellulari ma colonie di organismi unicellulari. Sono
volgarmente ed erroneamente chiamati “alghe azzurre” ma non sono né alghe né necessariamente
azzurri, possono infatti avere colorazioni molto diverse (Mar Rosso, Trichodesmium). Quando
crescono fuori controllo (fioritura) possono essere un problema fino a compromettere l’acqua potabile
nei bacini di approvvigionamento, a causa di tossine chiamate cianotossine. Esistono forme immobili
e forme mobili. Le dimensioni variano da 0,2 µm nelle forme unicellulari fino a 100 µm nelle forme
filamentose (tricomatose).
Crocosphaera: cianobatterio unicellulare oceanico.
Leptolyngbya: cianobatterio filamentoso che cresce su rocce alcaline.
I cianobatteri sono stati i primi organismi in
grado di compiere la fotosintesi ossigenica, cioè una fotosintesi in cui, utilizzando l’acqua come
donatore di elettroni, veniva rilasciato, come prodotto secondario, ossigeno gassoso. L’atmosfera
iniziò piano piano ad arricchirsi di ossigeno e ciò permise la comparsa degli attuali organismi vegetali
e animali. Da allora i cianobatteri si trovano in ogni ambiente della terra. Molti di essi, analogamente a
molti batteri del terreno, sono in grado di operare la fissazione biologica dell’azoto atmosferico N2.
I cianobatteri erano la forma di vita prevalente nel Pre-Cambriano (4600 a 540 milioni di anni fa),
anche chiamata Era dei Cianobatteri. Essi sono ritenuti i progenitori di tutti gli organismi vegetali. La
teoria endosimbiontica infatti afferma che la prima cellula con cloroplasti si sarebbe originata per
endosimbiosi tra un cianobatterio e un ospite eterotrofo.
STRUTTURA:
- Le cellule dei cianobatteri sono circondate da una sottile membrana citoplasmatica o
plasmalemma, e una parete cellulare pluristratificata, formata da 4 strati e composta da
mureina (peptidoglicano).
- Attraverso dei pori nella parete viene secreta all’esterno della mucillagine che forma un
involucro gelatinoso denominato guaina, capsula o calice (40-65% di polisaccaridi complessi);
la capsula ha funzione di: riserva idrica poiché capace di imbibirsi lentamente d’acqua e di
rilasciarla gradualmente nel tentativo di superare periodi avversi, adesione al substrato,
ostacolo alla predazione, aggregante come un cemento che tiene insieme le cellule
determinando la formazione di biofilm, e protezione dalle radiazioni luminose in generale e
