1. La civiltà greca e la politica – La polis
Dalla parola polis deriva un termine, politeia, che tradotto in italiano significa
costituzione, cioè insieme di norme, ma per gli antichi greci questa parola aveva un
significato leggermente diverso in quanto comprendeva tutte le istituzioni mediante
cui si organizza la vita della polis, con diretto riferimento al costume, alle
consuetudini, alla morale, alla religione e alle forme di culto. Politeia, più
propriamente, significa modo d'essere della polis. Da ciò deriva che, per la civiltà
greca, la politica era la forma più alta di educazione dell'uomo; è la polis che deve
formare l'individuo, in modo tale da renderlo capace di vivere la vita politica, cioè
vivere nella polis.
La caratteristica fondamentale della polis consiste nell'essere una comunità che si
estende su un territorio ristretto, a misura d'uomo rispetto ai grandi imperi che si
erano costituiti in Asia ed Egitto.
La polis è il risultato di un lungo processo storico: la polis è costituita da molti
villaggi che gravitavano intorno al castello fortificato. La comunità ha
un'organizzazione politica fondata sul ghenos, cioè sul gruppo di più famiglie con un
comune progenitore; il capo del gruppo è riconosciuto come re e l'alleanza e l'unione
di più gruppi costituisce la polis. Il re, pur appartenendo al ghenos più forte, era il
primo tra i pari; aveva il compito di interprete dei voleri delle divinità, in quanto la
polis si fonda sulla religione, infatti le leggi sono tutte di origine divina, ed era
sempre assistito dal consiglio, formato dai vari capi dei ghenos, nel prendere le
decisioni più importanti. Come terza istituzione politica vi è l'assemblea, nella quale
il popolo non ha alcuna iniziativa, ma ha il diritto di manifestare il suo consenso o il
suo dissenso.
La polis ha una struttura aristocratico-gentilizia, che esclude la massa del popolo da
ogni forma di tutela giuridica e da ogni diritto politico; ciò porto a conflitti tra
aristocrazia e popolo, volto a spezzare il controllo dei ghenos sulla comunità. Con la
prima riforma della costituzione fu estesa la garanzia delle leggi anche al popolo
attraverso la redazione delle leggi scritte; in questo modo la legge cessò di essere
monopolio del ghenos, ma disponibile per tutti.
2. La costituzione di Sparta
Sparta rimase sostanzialmente fedele agli ideali dell'antica costituzione aristocratico-
gentilizia, fondata sul rispetto, dalle tradizioni patrie e sull'ideale di una vita dedita in
tutto e per tutto alla polis.
Vi erano presenti due gruppi etnici: gli spartiati e gli iloti, cioè la servitù della gleba.
Lo spartiate invece doveva essere educato a vivere per la polis, fin da bambini si era
sottratti alla famiglia per vivere con i coetanei, formandosi alla rigida disciplina della
vita collettiva, che aveva come fine la formazione di un guerriero capace di
sopportare ogni fatica e pronto a sacrificarsi per la polis. Quasi nulla era concesso
alla vita privata: non si doveva preoccupare per il sostentamento, perché gli iloti
lavoravano per ciò, la sua quota di proprietà gli veniva assegnata dalla comunità, la
sua vita fino ai trent'anni era quella da soldato ed invece fino a sessant'anni si aveva
l'obbligo del servizio militare.
Era uno stato oplitico, basato cioè sull'esercito, ed il potere sovrano spettava
all'assemblea alla quale partecipavano tutti i cittadini che facevano parte dell'esercito,
mentre il governo era tenuto dal Consiglio degli anziani, cioè coloro che avevano
terminato il servizio militare.
