Memoria, Ansia e Disturbo dello Spettro Autistico: Un Approfondimento Psicologico - Prof. , Appunti di Psicologia della Comunicazione

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Il problem solving è il processo mentale che ci consente di risolvere un problema, passando da una condizione iniziale a una condizione finale , tramite un processo di pensiero. Nel contesto comportamentista , il celebre psicologo Edward Thorndike ha descritto il problem solving come un processo di "prove ed errori". Questo significa che la soluzione a un problema viene trovata in modo casuale, senza una strategia predefinita. Quando si trova una soluzione che dà un risultato positivo (una ricompensa), questa viene mantenuta e ripetuta nelle situazioni successive.

1. Condizione iniziale : la situazione di partenza del problema. 2. Processo : il tentativo di risolvere il problema (spesso tramite prove ed errori). 3. Condizione finale : la soluzione, che viene mantenuta se porta a una ricompensa o a un risultato positivo.

Approcci al problema

1. Forza bruta : Tentare tutte le possibili soluzioni senza una strategia precisa. Ad esempio, provare tutte le combinazioni per aprire un lucchetto. 2. Scomposizione in sotto-obiettivi : Suddividere il problema in parti più piccole per renderlo più gestibile.

Problemi mal posti

Un problema mal posto è vago e difficile da risolvere, come la frase: "Avrei bisogno di andare al mare". Per risolverlo, bisogna riformularlo in modo chiaro e preciso, come: "Voglio andare al mare il prossimo mese con un budget di X euro."

Strategie di Problem Solving

Riduzione della differenza : Fissare sotto-obiettivi che riducono gradualmente il divario tra la situazione attuale e la soluzione desiderata. Ad esempio:

1. Decidere la destinazione.
2. Verificare il budget.
3. Prenotare trasporto e alloggio. Ogni passo avvicina alla soluzione finale.

2- Problema dei punti : Un altro esempio è il famoso problema di togliere la matita dal foglio senza mai staccarla , cercando di toccare tutti i punti tracciando al massimo 4 segmenti. La difficoltà sta nel fatto che spesso non vediamo subito soluzioni creative che escono dai limiti della configurazione data, come ad esempio disegnare fuori dai bordi o sovrapporre i segmenti in modo intelligente. In sostanza, la fissità funzionale ci impedisce di pensare oltre l'uso convenzionale degli oggetti e delle soluzioni, limitando la nostra creatività. Uscire dai limiti di una configurazione è spesso la chiave per risolvere questi problemi.

Esperti vs Principianti

Esperti e principianti affrontano i problemi in modo diverso: ● Esperti hanno una rappresentazione più sofisticata del problema, spesso basata su schemi e concetti consolidati. Usano strategie più efficaci e riescono a risolvere i problemi più rapidamente grazie alla loro esperienza. ● Principianti , invece, tendono a trattare i problemi in modo più generico , senza schemi predefiniti, e usano strategie più semplici o più lente, perché non hanno ancora sviluppato la stessa capacità di riconoscere schemi complessi.

Regioni cerebrali coinvolte

Il cervello delle persone coinvolge diverse aree per risolvere i problemi, a seconda della difficoltà e del dominio :

1. Integrare rappresentazioni : Le aree cerebrali come il corteccia prefrontale sono responsabili di combinare informazioni provenienti da diverse fonti. 2. Pianificare azioni : La corteccia prefrontale dorsolaterale è attiva quando si pianificano le azioni necessarie per risolvere un problema. 3. Prendere decisioni : La corteccia orbitofrontale e altre aree legate alla presa di decisioni sono coinvolte nel scegliere tra opzioni. La variabilità cerebrale dipende dal tipo di problema e dall’esperienza dell’individuo. Ad esempio, risolvere problemi matematici può attivare aree diverse rispetto a risolvere problemi pratici o creativi.

La Memoria

La memoria è un processo che coinvolge diversi stadi e variabili, come la durata e il tipo di contenuto memorizzato. Vediamo i principali aspetti:

Stadi del processo mnemonico

Il processo di memorizzazione si articola in tre fasi principali:

1. Codifica : È il momento in cui l'input sensoriale (ciò che vediamo, sentiamo, tocchiamo) viene trasformato in una rappresentazione che la memoria può gestire. Per esempio, quando ascolti una lezione, il suono delle parole viene convertito in informazioni comprensibili. 2. Immagazzinamento : Dopo aver codificato l'informazione, essa viene conservata nella memoria per un periodo di tempo (breve o lungo), pronta per essere recuperata. 3. Recupero : In questa fase, recuperiamo l'informazione memorizzata, ad esempio quando ricordi una data o un concetto che hai appreso in precedenza.

Durata della memoria

Il modello di Atkinson e Shiffrin (1968) descrive la memoria come un processo a tre stadi:

1. Memoria sensoriale : Cattura brevemente tutti i dati sensoriali provenienti dall'ambiente, separata per ogni modalità (visiva, uditiva, ecc.). 2. Memoria a breve termine : Detiene le informazioni per un tempo limitato (fino a 30 secondi), con una capacità limitata. È il "luogo" dove elaboriamo attivamente le informazioni. 3. Memoria a lungo termine : Conserva le informazioni in modo più permanente e con una capacità teoricamente illimitata.

Memoria sensoriale

La memoria sensoriale è distinta per ogni modalità sensoriale: ● Memoria iconica (visione): Tiene traccia degli stimoli visivi per pochi decimi di secondo. ● Memoria ecoica (udito): Conserva i suoni per pochi secondi. Solo una piccola parte di ciò che percepiamo a livello sensoriale viene trasferita alla memoria a breve termine, mentre il resto viene perduto.

Chunking

Il chunking è una strategia per aumentare la capacità della memoria a breve termine. Consiste nell'organizzare l'informazione in unità più grandi (chunk) , basate su conoscenze già presenti nella memoria a lungo termine. Ad esempio: ● Senza chunking: "IBMFBIMIBRNR" = 12 lettere da memorizzare. ● Con chunking: "IBM FBI MIB RNR" = 4 chunk (gruppi di lettere con significato) che sono più facili da ricordare. Questo permette di memorizzare più informazioni, raggruppandole in blocchi significativi.

Oblio nella memoria a breve termine

L' oblio nella memoria a breve termine avviene rapidamente. Le informazioni decadono dopo poco tempo se non vengono rielaborate o trasferite alla memoria a lungo termine. Inoltre, nuove informazioni possono sostituire quelle precedenti, se non vengono mantenute attivamente.

Memoria a breve termine in azione

La memoria a breve termine è utilizzata per attività cognitive che richiedono immagazzinamento e utilizzo temporaneo di informazioni: ● Calcolo aritmetico : Utilizzare numeri e operazioni matematiche nella mente. ● Lettura : Mantieni le informazioni di una frase mentre leggi il resto del testo. ● Analogie tra immagini : Ricordare e confrontare immagini per fare inferenze. ● Problem solving : Tenere in mente i dati necessari per risolvere un problema.

Dalla memoria a breve termine alla memoria di lavoro

La memoria di lavoro è un'evoluzione della memoria a breve termine. Oltre a immagazzinare informazioni per brevi periodi, elabora attivamente tali informazioni per compiti complessi come la risoluzione di problemi, il ragionamento e la comprensione. In pratica, mentre la memoria a breve termine si limita a trattenere dati, la memoria di lavoro permette di manipolarli e utilizzarli per operazioni cognitive.

Memoria a lungo termine

La memoria a lungo termine contiene tutte le informazioni accumulate nel corso della vita. Ha una capacità teoricamente illimitata e le informazioni possono essere recuperate e riportate alla memoria a breve termine per l'uso nel momento presente.

Codifica nella memoria a lungo termine

● Codifica del significato : La memoria a lungo termine tende a codificare il significato piuttosto che i dettagli precisi, soprattutto per il materiale verbale. Per esempio, non ricordiamo esattamente una frase, ma ne tratteniamo il significato. ● Altri tipi di codifica : Oltre al significato, la memoria può codificare anche suoni, immagini, e persino gusti e odori. ● Connessioni tra gli elementi : La codifica è più efficace quando possiamo aggiungere connessioni tra gli elementi, come nel caso delle tecniche mnemoniche. Ad esempio, "EGBDF" (le note musicali) può essere ricordato più facilmente con la frase mnemonica: "Every Good Boy Does Fine".

Recupero dalla memoria a lungo termine

● Fallimento del recupero : La principale causa dei vuoti di memoria è il fallimento nel recuperare l'informazione. Questo può dipendere dalla mancanza di indizi o da un'inadeguata organizzazione. ● Riconoscimento vs richiamo : Riconoscimento : È più semplice, ad esempio, riconoscere una parola da un elenco, come chiedere "La parola 'mucca' era nell'elenco?". Richiamo : È più difficile, ad esempio, chiedere "Quale animale era nell'elenco?" senza alcun aiuto.

Interazione tra codifica e recupero

● Migliore organizzazione : Il recupero è più facile se durante la codifica organizzamo l'informazione in modo coerente. ● Contesto coerente : Il recupero è più efficace se il contesto in cui recuperiamo l'informazione è simile a quello in cui l'abbiamo codificata (es. recuperare un'informazione appresa in un certo ambiente o situazione).

Deficit di memoria

1. Amnesia retrograda : Incapacità di richiamare ricordi passati, solitamente a causa di danni cerebrali che interferiscono con l'accesso a memorie già immagazzinate. 2. Amnesia anterograda : Incapacità di formare nuovi ricordi dopo un determinato evento (ad esempio, un trauma o danno cerebrale). Le persone con amnesia anterograda non riescono a ricordare eventi recenti, ma possono conservare ricordi precedenti al danno.

Caso famoso di amnesia

Nel 1953 , un uomo di 27 anni subì una rimozione dei lobi temporali mesiali , incluso l'ippocampo, a causa di gravi crisi epilettiche. Dopo l'intervento, soffrì di amnesia anterograda. Sebbene migliorasse nel compito pratico a cui veniva sottoposto, non ricordava di averlo già svolto nei giorni precedenti , evidenziando l'incapacità di formare nuove memorie a lungo termine.

Amnesia infantile

L' amnesia infantile si riferisce alla mancanza di ricordi prima dei 3 anni di età. Questo fenomeno è attribuito a due principali fattori:

1. La differente codifica dei ricordi nelle prime fasi della vita.
2. La maturazione dell'ippocampo , che è essenziale per la formazione e il recupero di ricordi a lungo termine.

Memorie fallaci

Le memorie fallaci sono ricordi errati o distorti che una persona può avere riguardo a eventi passati. Possono essere il risultato di suggerimenti esterni , distorsioni cognitive o semplicemente della natura imperfetta della memoria umana.

Regioni cerebrali e memoria

Le regioni cerebrali coinvolte nella memoria sono principalmente situate nel lobo temporale , in particolare nell' ippocampo , che è fondamentale per la memoria a lungo termine. ● Le memorie dichiarative (come i fatti e gli eventi) una volta consolidate, vengono probabilmente trasmesse alle cortecce cerebrali, dove vengono immagazzinate a

lungo termine. In sintesi, l'ippocampo e le aree circostanti del lobo temporale sono cruciali per la formazione e il recupero dei ricordi, con danni a queste aree che possono provocare deficit significativi, come l'amnesia retrograda o anterograda.

Lo Stress

Lo stress è un fenomeno complesso che coinvolge diversi ambiti: cognizione , corpo , società e ambiente. È associato a fattori come fatica , instabilità e inquinamento , ma anche a eventi psicologici e fisici che creano pressioni sul nostro organismo.

Definizione di Stress

Il termine "stress" proviene originariamente dalla fisica , dove indica il sistema di forze che agisce su un corpo, causando deformazioni, ma anche la resistenza del corpo a tali forze per evitarle.

Pensiero di Claude Bernard (1813-1878)

Claude Bernard, biologo francese, ha sottolineato l'importanza del corpo vivente di mantenere una certa indipendenza dall'ambiente circostante. La sua teoria si basa sull'idea che il corpo deve mantenere una costanza dell'ambiente interno per garantire la sopravvivenza, anche se interagisce costantemente con l'ambiente esterno.

Walter B. Cannon (1929; 1939)

Cannon ha introdotto il concetto di "omeostasi" , che si riferisce alla capacità dell'organismo di mantenere un equilibrio interno stabile nonostante i cambiamenti esterni. Il corpo ha sistemi biologici in grado di adattarsi per preservare questo equilibrio e massimizzare le probabilità di sopravvivenza.

La risposta "Fight or Flight"

La risposta allo stress, conosciuta come "Fight or Flight" (lotta o fuga), è una reazione fisiologica che prepara l'organismo a rispondere a una minaccia. Questa risposta è caratterizzata dall'attivazione del sistema nervoso simpatico, che accelera il battito cardiaco e

percepisce e valuta una situazione.

Modello Cognitivo-Transazionale dello Stress

1- Primary Appraisal (Valutazione primaria) : In questa fase, l'individuo valuta la situazione e le sue potenziali conseguenze. Gli eventi vengono classificati in tre categorie: Irrilevante : L'evento non avrà impatti né positivi né negativi sul benessere. Positivo : L'evento sarà vantaggioso e migliorerà il benessere. Stressante : L'evento è percepito come dannoso, minaccioso o sfidante. All'interno di questa categoria, l'evento può essere: Dannoso : Il danno è già presente (fisico o psicologico), o c'è stata una grave perdita. Minaccioso : L'evento preannuncia una possibile perdita o danno, ma è ancora possibile pianificare azioni per evitarlo. Sfidante : L'evento è stressante, ma può essere affrontato e superato. 2- Secondary Appraisal (Valutazione secondaria) : Qui l'individuo valuta le risorse disponibili per far fronte alla situazione. Le domande chiave sono: Quali strategie posso usare per affrontare la situazione? Quanto sono probabili ed efficaci queste strategie? La strategia scelta ridurrà lo stress? 3- Reappraisal (Rivalutazione) : La valutazione dello stressor può cambiare in base alle nuove informazioni. Questa fase può portare a ridurre lo stress o, al contrario, a aumentarlo.

Sintesi

L'approccio di Lazarus evidenzia che lo stress non è solo una reazione fisiologica a fattori esterni, ma dipende anche dalle percezioni cognitive dell'individuo. Le strategie di coping e la valutazione delle risorse personali giocano un ruolo fondamentale nel determinare quanto una persona percepisca una situazione come stressante e come riesca ad affrontarla.

Modello Cognitivo-Translazionale: Eustress, Distress e Performance

Secondo il modello cognitivo-translazionale, l'effetto dello stress dipende dalla percezione dell'individuo e dalla sua capacità di fronteggiare la situazione: ● Eustress : Stress positivo che si verifica quando la persona percepisce di avere le risorse necessarie per affrontare la situazione. Può stimolare la motivazione e migliorare la performance. ● Distress : Stress negativo che emerge quando l'individuo percepisce di non avere risorse sufficienti per far fronte alla situazione, portando a ansia e difficoltà. La distinzione tra eustress e distress non dipende solo dalla natura dello stressor, ma anche dalla capacità dell'individuo di gestirlo.

Stress e Controllo

Il livello di stress percepito dipende dalla predicibilità e dalla controllabilità dello stressor. Due esempi mostrano come questi fattori possano influenzare la risposta allo stress: ● Controllo sullo stressor : Se una persona ha la possibilità di interrompere o evitare lo stressor, come nel caso delle scosse elettriche, il livello di stress percepito diminuisce. La presenza di una via di fuga (ovvero, la possibilità di agire per ridurre lo stress) riduce il livello di stress percepito. Questo è un esempio di fattore comportamentale che aiuta a gestire lo stress. ● Predicibilità dello stressor : Se lo stressor è preceduto da un segnale, come un suono che avverte la scossa, il livello di stress percepito diminuisce. La predicibilità di un evento stressante aiuta a ridurre l'ansia , in quanto l'individuo ha il tempo di prepararsi. Questo è un esempio di fattore psicologico che influisce sulla percezione dello stress.

Sintesi

Il controllo e la predicibilità sono fattori cruciali nel determinare l'intensità e gli effetti dello stress. Quando un individuo ha controllo sulla situazione e può prevedere l'insorgenza di uno stressor, il livello di stress tende a essere ridotto, portando a una risposta più positiva o meno dannosa. Al contrario, la mancanza di controllo e la imprevedibilità possono aumentare il distress e influenzare negativamente la performance.

L'Ansia: Un Fenomeno in Aumento

L' ansia è un'emozione complessa, spesso definita nel DSM-V come "l'anticipazione di una futura minaccia". È caratterizzata da una sensazione di paura anticipata e associata a elevati livelli di arousal (attivazione fisiologica) e salienza (importanza percepita dell'evento). Evolutivamente, l'ansia ha una funzione protettiva, poiché aiuta l'individuo a evitare pericoli e aumenta la probabilità di sopravvivenza.

Ansia e Salienza

Soggetti con un livello elevato di ansia mostrano una maggiore connettività funzionale tra la dACC (anterior cingulate cortex) e il resto del Salience Network , una rete cerebrale coinvolta nella rilevazione e nell'elaborazione di stimoli significativi o pericolosi.

Ansia vs Stress: Due Fenomeni Differenti

Anche se ansia e stress sono spesso confusi, si tratta di fenomeni distinti: ● Stress : Ha una causa ben definita (come un esame, un problema lavorativo) ed è legato alla presenza di uno stressor. Può essere eliminato rimuovendo lo stressor. Ad esempio, "Sono stressato per l'esame di domani". ● Ansia : Ha una causa meno definibile , spesso indipendente dal contesto e non sempre ricollegabile a una minaccia immediata. L'ansia è più un sentimento persistente che può non avere una causa specifica, come nel caso di "Oggi mi sento ansioso".

Ansia Patologica

L'ansia diventa patologica quando: ● C'è una risposta esagerata all'anticipazione di una minaccia futura. ● La minaccia percepita è frutto di una distorsione o di una sbagliata interpretazione della realtà, come nel caso di disturbi d'ansia. L'ansia patologica può avere un impatto significativo sulla qualità della vita, limitando le capacità di adattamento e interferendo con le attività quotidiane.

Sintesi

L'ansia, pur essendo una risposta evolutiva adattiva, può diventare patologica se persistente e sproporzionata rispetto alla realtà. La differenza principale con lo stress è che l'ansia è più

difficile da localizzare a un fattore esterno e spesso non è direttamente collegata a un evento specifico. La sua natura, se eccessiva o mal interpretata, può influire negativamente sul benessere psicologico e fisico dell'individuo.

L'Ansia nel DSM V

Nel DSM-V , l'ansia è classificata in diversi disturbi, suddivisi in diverse categorie:

1. Disturbi Ossessivo-Compulsivi e correlati : **Disturbo Ossessivo-Compulsivo (OCD)

2. Disturbi d'Ansia** : Fobia Specifica : Paura intensa e irrazionale verso oggetti o situazioni specifiche. Disturbo d'Ansia Sociale : Paura di essere giudicati negativamente in contesti sociali. Disturbo di Panico : Attacchi di panico ricorrenti e inaspettati. Agorafobia : Paura di trovarsi in situazioni dove l'uscita sarebbe difficile o imbarazzante. Disturbo d'Ansia Generalizzata (GAD) : Ansia eccessiva e persistente su vari aspetti della vita quotidiana. Ansia da Separazione : Ansia eccessiva riguardo la separazione da persone significative. Mutismo Selettivo : Incapacità di parlare in alcune situazioni sociali. 3. Ansia Indotta da Sostanze : Ansia causata dall'uso o astinenza da sostanze. 4. Disturbi della Personalità Cluster C (caratterizzati da comportamenti ansiosi): Evitante : Paura di essere rifiutati o criticati. Dipendente : Bisogno eccessivo di essere accuditi. Ossessivo-Compulsivo : Preoccupazioni costanti per ordine e controllo. 5. Disturbi da Trauma e Stress : Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD) : Reazioni intense dopo esperienze traumatiche. Disturbo Acuto da Stress : Ansia immediata a seguito di un evento traumatico recente.

Mente e Pancia: L'Asse Intestino-Cervello

L' Asse Intestino-Cervello (Gut-Brain Axis) è un sistema di comunicazione bidirezionale che collega il nostro intestino al cervello, influenzando emozioni, comportamento e salute mentale. Questo sistema coinvolge segnali chimici, ormonali e neurologici che passano tra il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso centrale.

Microbiota, Stress ed Ansia

Numerosi studi sui modelli animali hanno dimostrato che il microbiota intestinale può influenzare il comportamento ansioso. I probiotici (batteri benefici) sono stati associati a una riduzione dei sintomi di ansia. Questo effetto potrebbe essere mediato attraverso vari meccanismi: ● Sistema immunitario : I probiotici influenzano il sistema immunitario intestinale, che ha un impatto sul cervello e sullo stato emotivo. ● Permeabilità intestinale : Lo stress può aumentare la permeabilità intestinale (leaky gut), ma i probiotici possono prevenire questa condizione. ● Asse HPA (Ipotalamo-Ipofisi-Surrene) : L'assunzione di probiotici è stata associata a una ridotta attivazione dell'asse HPA durante la risposta allo stress, diminuendo l'impatto fisiologico e psicologico dello stress.

Combattere Stress ed Ansia: Interventi

Esistono diversi approcci per ridurre lo stress e gestire l'ansia: ● Modificare l'ambiente : Ridurre gli stressor esterni o creare un ambiente più rilassante. ● Supporto sociale : Il supporto da parte di amici, familiari o professionisti può migliorare la gestione dello stress. ● Modificare i sintomi : Tecniche per alleviare fisicamente lo stress (es. rilassamento, respirazione). ● Interventi attivi : Interventi pratici come l'eliminazione dello stressor o l'introduzione di nuove abitudini.

Gestione dello Stress e dell'Ansia

● Eliminazione dello stressor : Identificare e, se possibile, rimuovere la causa dello stress. ● Psicoterapia : Tecniche terapeutiche come la CBT (terapia cognitivo-comportamentale)

sono utili per affrontare le cause profonde dell'ansia. ● Farmaci : Farmaci ansiolitici o antidepressivi possono essere prescritti nei casi gravi. ● Attività fisica : L'esercizio fisico riduce i livelli di stress, migliora l'umore e promuove la salute mentale.

Sintesi

Il legame tra intestino e cervello, noto come asse intestino-cervello, è cruciale nella regolazione delle emozioni e della salute mentale. Interventi come l'uso di probiotici, modifiche ambientali, supporto sociale, psicoterapia, farmaci e attività fisica possono tutti giocare un ruolo importante nella gestione dello stress e dell'ansia. La connessione tra microbiota intestinale e stress è un campo di crescente interesse, con potenziali implicazioni per il trattamento di disturbi psicologici.