IL CONTESTO ILLUMINISTA: (INIZI 1700/1750)
La nuova mentalità illuminista affonda le sue radici nel pensiero critico dell’Umanesimo rinascimentale che pone in
rilievo la libertà individuale e combatte pregiudizi e le forme di fanatismo religioso; nell’atteggiamento di rifiuto che
la Riforma protestante esprime nei confronti della tradizione e del principio di autorità; nello sviluppo della scienza
sperimentale grazie a Bacone, Galileo, Newton, nell’empirismo di Locke e di Cartesio nel razionalismo cartesiano. In
Francia, l’espressione più caratteristica di questo secolo è la pubblicazione dell’Encyclopedie (1751-1780) iniziata da
D’Alambert e portata a termine da Diderot, opera destinata a raccogliere e divulgare tutto il sapere del tempo e che
oggi non basta più. Il movimento illuminista non è opera di una classe sociale determinata: vi prendono parte gli
aristocratici, ecclesiastici e anche persone appartenenti a ceti più modesti. Quadro socio- politico in cui si colloca
l’illuminismo:
Dispotismo/assolutismo illuminato: nella storiografia più recente comincia ad essere sostituita con “Assolutismo
illuminato”. Con l’aggettivo illuminato si vuole indicare che nel XVIII secolo si configura un tipo di governo diverso
da quello della Monarchia assoluta ed aveva avuto la manifestazione più caratteristica nel “Re Sole”, Luigi XVI di
Francia. Sovrani illuminati sono : Federico II il Grande di Prussia, Giuseppe II D’Austria, Caterina II di Russia, Carlo
III di Spagna. Nel profilo di un sovrano illuminato spiccano alcuni tratti caratteristici: è un principe che accetta le
idee dell’Illuminismo, ma vuole metterle in pratica, considera che tutto può essere riformato e migliorato; il
timore dell’innovazione è sostituito dalla fiducia nella possibilità di raggiungere un futuro migliore attraverso una
paziente opera educativa e legislativa (no palingenesi: cambiamento istantaneo), per cui la realizzazione del
sovrano ha bisogno degli illuminati, non più semplici autori di memoriali e arbitri, ma vengono chiamati a
partecipare ai compiti di governo. Questa unione tra pensiero e azione è il vero midollo dell’Assolutismo
Illuminato. Determinate idee diffuse in quel momento storico si trasformano spesso in progetti di governo e in
programmi di politica scolastica e non sono più solo oggetto di contemplazione astratta o riflessione. Gli elementi
fondamentali del pensiero illuminista sono:
ISTRUZIONE, PROGRESSO, FELICITA’: l’illuminismo non si presenta come una totalità organica di contenuti
omogenei e oltre all’affermazione del potere assoluto della ragione, vanno ricordati: l’esaltazione della natura
come fonte di ogni esperienza, la fede nell’uguaglianza di tutti gli uomini, la fiducia nella capacità di perfezionare
il singolo uomo attraverso l’educazione, l’affermazione del diritto di essere felici, il convincimento della necessità
di promuovere questi traguardi attraverso l’azione dello Stato impegnato talvolta “paternalisticamente” nella
ricerca del progresso e della felicità dei sudditi mediante la diffusione dell’istruzione. Nel XVIII per questi motivi,
si è data particolare attenzione alla scuola: è documentato il graduale progresso dell’alfabetizzazione in Europa
anche se con tassi differenziati a seconda dei paesi. In Inghilterra, durante la prima rivoluzione industriale (porta
ad un incremento dei bambini a lavorare), l’educazione popolare rimane in una situazione stagnante con”masse
di ragazzi” impiegati nelle fabbriche invece di frequentare la scuola. Solo tra le donne inglesi si avverte un lieve
incremento del tasso di persone che sanno scrivere, tuttavia l’Inghilterra è un caso eccezionale. Aumenta
l’interesse per i problemi educativi e per risolverli a volte si ceca una soluzione in contrasto con la tradizione
cristiana precedente. Però l’”irreligiosità” non costituisce un elemento caratterizzante del XVIII secolo.
DEISMO (sensibili al tema educazione)E EDUCAZIONE: rilevante risulta il numero dei deisti, cioè quelli che
ammettono l’esistenza di Dio, ma postulano un culto basato sulla ragione naturale, al margine delle religione
rilevate, le quali vengono escluse dall’insegnamento scolastico pubblico. Voltaire, uno dei più rappresentativi della
cultura illuminista, scrive nel suo “Trattato di metafisica” che l’esistenza di Dio è “la cosa più verosimile che gli
uomini possano pensare” e aggiunge che tutto ciò che è fede e adorazione di un Essere supremo è superstizione.
L’incidenza pedagogia presneta la critica illuminista della credenza cristiana del peccato originale e la conseguente
affermazione della bontà originaria della natura umana,. Da questo concetto deriva l’esigenza di una nuova
educazione che ebbe in J.J Rousseau il fautore di maggior spicco “l’uomo è buono, è la società che lo cambia”. Gli
illuministi sono convinti della necessità dell’educazione e della scuola per la “riforma della società e per aprire le
vie del progresso”. I contrasti nascono quando si cerca di indicare i destinatari dell’istruzione e l’ampiezza del
programma da proporre. Mentre i fisiocratici (considerano l’agricoltura come la vera fonte di ricchezza da cui
derivano le altre) vogliono un’istruzione generale, gratuita e obbligatoria allo scopo di promuovere le nuove
