Emilio Salgari.
IL CORSARO NERO.
CAPITOLO I
I FILIBUSTIERI DELLA TORTUE.
Una voce robusta, che aveva una specie di vibrazione metallica, s'alzò dal
mare ed echeggiò fra le tenebre, lanciando queste parole minacciose:
- Uomini del canotto! Alt! o vi mando a picco!...
La piccola imbarcazione, montata da due soli uomini, che avanzava
faticosamente sui flutti color inchiostro, fuggendo l'alta sponda che si
delineava confusamente sulla linea dell'orizzonte, come se da quella parte
temesse un grave pericolo, s'era bruscamente arrestata.
I due marinai, ritirati rapidamente i remi, si erano alzati d'un sol colpo,
guardando con inquietudine dinanzi a loro, e fissando gli sguardi su di una
grande ombra, che pareva fosse improvvisamente emersa dai flutti.
Erano entrambi sulla quarantina, ma dai lineamenti energici e angolosi,
resi piú arditi dalle barbe folte, irte, e che forse mai avevano conosciuto
l'uso del pettine e della spazzola.
Due ampi cappelli di feltro, in piú parti bucherellati e con le tese sbrindellate,
coprivano le loro teste;
camicie di flanella lacerate e scolorite, e prive di maniche, riparavano malamente
i loro robusti petti, stretti alla cintura da fasce rosse, del pari ridotte in stato
miserando, ma sostenenti un paio di grosse e pesanti pistole che si usavano
verso la fine del sedicesimo secolo. Anche i loro corti calzoni erano laceri, e le
gambe ed i piedi, privi di scarpe, erano imbrattati di fango nerastro.
Quei due uomini che si sarebbero potuti scambiare per due evasi da
qualche penitenziario del Golfo del Messico, se in quel tempo fossero
esistiti quelli fondati piú tardi alle Guiane, vedendo quella grande ombra
che spiccava nettamente sul fondo azzurro cupo dell'orizzonte, fra lo
scintillio delle stelle, si scambiarono uno sguardo inquieto.
- Guarda un po', Carmaux, - disse colui che pareva il piú giovane. - Guarda
bene, tu che hai la vista piú acuta di me. Sai che si tratta di vita o di
morte.
