ETA’ DEI FLAVI: coordinate storico-culturali
L’anno 69 viene denominato l’anno dei 4 imperatori (Galba, Otone, Vitellio e Vespasiano). Con questi
imperatori emerge l’importanza degli eserciti stanziati nelle regioni dell’impero nella successione imperiale.
Con Vespasiano incominciò la dinastia dei flavi e con essa incominciò un’opera sistematica di
razionalizzazione delle strutture istituzionali e amministrative dell’impero. Vespasiano fissò per legge le
prerogative dell’imperatore e diventò di fatto un sovrano assoluto dal 69 al 79. Ci troviamo di fronte ad un
nuovo modello di principato lontanissimo dal principato augusteo da magistratura straordinaria. Il
principato diventa magistratura ordinaria. Vespasiano stabilì il principio di trasmissione ereditaria del
potere ed ebbe molti attriti col senato e l’aristocrazia. Rispetto all’età neroniana, con la nuova dinastia,
abbiamo un’inversione di rotta con un programma di restaurazione morale e civile contro le aperture
ellenizzanti. Ci furono due direzioni con cui la politica culturale si espresse; innanzitutto la prima direzione
fu quella dell’incentivazione di uomini e idee che si richiamassero alla tradizione in modo da favorire una
cultura per l’ordine per rimettere ordine, una cultura promossa da intellettuali leali e fedeli all’imperatore.
Si trattava di intellettuali allineati con l’ideologia imperiale che formavano, diffondendo le loro idee, altri
cittadini leali e fedeli. Esempi di queste nuove figure di intellettuali integrati furono Plinio il vecchio e
Quintiliano. Si mirava al recupero della tradizione repubblicana e augustea quindi al recupero dei classici
come Cicerone e Virgilio. Nel solco di questo progetto si istituivano biblioteche e si erogavano elargizioni a
poeti e artisti creando anche posti stipendiati per gli insegnanti. La seconda linea della politica culturale fu
quella della repressione; nel 71 Vespasiano attuò un’espulsione dei filosofi, dei retori e degli astronomi
greci. I filosofi alimentavano nelle classi colte il culto dell’autonomia e della libertà interiore, premesse
ideologiche per una possibile ribellione al principato. Vittime della repressione furono poi alcuni intellettuali
romani non allineati. Gli intellettuali dovettero scegliere o la rinuncia ad un ruolo critico o il silenzio. Ne
risultò l’affermazione nel periodo dei flavi di una cultura conformistica accademica e classicista con
carattere nettamente cortigiano. Tito nel breve periodo del suo principato non riuscì ad impostare una
politica culturale propria. Durante l’impero di Tito ricordiamo l’eruzione catastrofica del Vesuvio e la
distruzione di Pompei, Ercolano e Stabia. Domiziano, il fratello di Tito, governò dal 91 al 96 secondo costui
l’imperatore era dominus et deus e così pretendeva di essere chiamato. Il progetto di monarchia di impero
era quindi di tipo orientale. Domiziano cadde vittima di una congiura dopo anni di terrore caratterizzati
dall’uccisione di numerosi personaggi di spicco. L’imperatore esercitò un controllo rigido sugli intellettuali. I
letterati in cambio dell’adesione ai principi del regime venivano protetti. Si istituirono delle istituzioni di
successo come i Ludi Albani o capitolini che istituivano al fianco di gare sportive e musicali anche premi
letterari per concorsi di poesia in greco e latino. L’imperatore diede quindi appoggi economici sostanziosi
agli intellettuali allineati ma bandì da Roma gli intellettuali che manifestavano dissenso. Nell’89 abbiamo
una nuova espulsione di filosofi e dopo qualche anno un’altra in cui venne cacciato Epitteto (stoico).
Molti intellettuali come Tacito, non condividendo la politica del principe preferirono rimanere in disparte,
mentre altri cercarono a rischio della propria vita di organizzare un’opposizione all’imperatore,
un’opposizione ispirata allo stoicismo. Alcuni scrittori tentarono quindi di mettere in luce gli aspetti dispotici
del principato di Domiziano e le loro voci vennero soffocate in modo spietato.
