L’EVOLUZIONE E L’ORIGINE DELLE
SPECIE VIVENTI
1.0 L’evoluzione dopo Darwin
La teoria dell’evoluzione per selezione naturale, di Darwin, si basava sul fatto che le specie non sono
immutabili, ma si evolvono gradualmente nel tempo. I meccanismi di questa teoria sono divisi in cinque
punti:
1. All’interno di una popolazione esiste una variabilità individuale del tutto casuale.
2. Tutte le popolazioni possono generare una prole più numerosa dei genitori.
3. Gli individui sono in competizione per le scarse risorse.
4. Gli individui sono tutti diversi ed unici, ma alcuni sono più adatti a delle specifiche condizioni
ambientali.
5. I più adatti sopravvivono e si riproducono, cosi che la popolazione si evolva.
Uno dei problemi principali di questa evoluzione era dovuto all’accettazione della selezione naturale e
quindi del gradualismo, dove c’era la necessità di un tempo lungo per l’evoluzione.
La teoria quindi venne messa in discussione.
Un altro problema che pesava su Darwin era la difficolta di trovare fossili di transizione, ovvero organismi
che presentavano caratteristiche intermedie tra due grandi gruppi. Si presenta quindi una lacuna sulla
frammentarietà della documentazione fossile.
Venne riscoperta da Hugo de Vries, sulla base delle leggi di Mendel, studiò i cambiamenti improvvisi e
clamorosi da una generazione all’altra di una pianta da giardino. Queste vennero chiamati mutazioni, e si
sostenne che potevano essere l’origine di nuove specie.
I naturalisti studiavano di specie e popolazioni, mentre i genetisti si occupavano dei singoli individui.
Si crearono i principi fondamentali della genetica di popolazione, comprendendo la base della genetica
delle mutazioni e la modalità d’azione dell’evoluzione. Con la scoperta della doppia elica del DNA si
completò la teoria sintetica dell’evoluzione.
Per studiare la genetica di una popolazione sono necessarie equazioni matematiche che consentano di
esprimere e calcolare il comportamento di un determinato pool genico, cioè l’insieme di tutti gli alleli
presenti in una popolazione, ciascuno con la propria frequenza relativa.
Con il concetto di equilibrio di Hardy-Weinberg si trova la chiave di volta della genetica di popolazione,
dove viene descritta una situazione modello in cui le frequenze degli alleli rimangono costanti nelle
generazioni. Le condizioni sono cinque:
•Gli accoppiamenti devono essere casuali.
•La popolazione dee essere di grandi dimensioni.
•Non deve esserci flusso genico (immigrazione o emigrazione).
•Non devono avvenire mutazioni.
•La selezione naturale non deve influenzare la sopravvivenza di particolari genotipi.
In natura, però, sono sempre in atto processi che modificano le frequenze alleliche e quindi spingono
l’evoluzione. Questa modifica è chiamata deviazione dall’equilibrio e fornisce informazioni su come
l’evoluzione sta avvenendo un una data popolazione.
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