I virus: caratteristiche principali.
I virus sono piccoli agenti infettivi che invadono le cellule e le
trasformano in fabbriche per produrre altri virus, sono infatti parassiti
endocellulare obbligati, che non possono riprodursi al di fuori della
cellula ospite.
La maggior parte delle particelle virali, chiamate è virioni, è costituita
da pochi elementi: materiale genetico (DNA o RNA; un rivestimento
proteico che protegge il materiale genetico, detto capside, io in alcuni
casi un involucro lipidico detto pericapside.
Una volta raggiunta una cellula data i virus entrano al suo interno,
perdono il proprio involucro e prendono possesso della macchina di
duplicazione cellulare. I virus che infettano i batteri sono detti
batteriofagi o fagi.
Il ciclo litico e il ciclo lisogeno.
La fase del ciclo vitale di un virus in cui si producono nuovi virioni
costituisce il ciclo litico, mentre la fase in cui il genoma virale rimane
latente all'interno del batterio è detta ciclo lisogeno.
Il ciclo litico è chiamato così perché poco dopo l'infezione, la cellula
ospite esplode e rilascia i nuovi virioni. Nei batteriofagi il processo è
estremamente rapido: entro 15 minuti appaiono nuove particelle virali
nella cellula batterica; 10 minuti dopo il tutto si conclude con il rilascio
delle particelle virali dalla cellula lisata. Questo ciclo è composto da una
fase precoce e dalla fase tardiva.
Nella fase precoce sono trascritti i geni virali adiacenti a questo
promotore. I geni codificano proteine che bloccano la trascrizione della
cellula ospite e stimolano la duplicazione del genoma virale e la
trascrizione dei geni virali della fase tardiva. Nella fase tardiva vengono
trascritti i geni virali. L'intero processo dura circa mezz'ora. Durante
questo periodo, la sequenza degli eventi di trascrizione è controllata per
produrre virioni completi e infettivi.
Nel ciclo lisogeno, il DNA virale si integra nel DNA dell'ospite e
diventa così un profago. Mentre la cellula ospite si divide, il DNA virale si
duplica insieme a quello dell'ospite. Il profago può rimanere inattivo nel
genoma dell'ospite per migliaia di generazioni, producendo moltissime
copie del DNA virale originario. I batteri che ospitano i profughi sono detti
batteri lisogeni, E i virus sono detti temperati.
In determinate condizioni il virus cambia il proprio ciclo da lisogeno a
litico.
