CAP. 6
PRINCIPI DI EPIDEMOLOGIA DELLE MALATTIE INFETTIVE
6.1 LE MALATTIE INFETTIVE
MALATTIE INFETTIVE o da infezione sono patologie determinate da microorganismi patogeni di varia
nature, quali particelle sub-cellulari (prioni, virus), batteri, miceti, protozoi. Gran parte delle malattie
infettive è sostenuta da microrganismi in grado di diffondersi da una persona infetta ad una persona ricettiva
stabilendo il contagio. In alcuni casi il microrganismo patogeno non si trasmette da persona a persona e
necessita di particolari condizioni perché l’infezione si stabilisca (es TETANO, le cui spore sono nel
terreno).
Nel corso del XX sec si sono raggiunti traguardi importanti: eradicazione del vaiolo, eradicazione della
poliomelite, controllo e eliminazione della difterite, controllo della tubercolosi nei paesi sviluppati si pensò
che queste malattie fossero ormai un problema del passato, invece una serie di eventi e cambiamenti nella
popolazione umana le ha riproposte come problema prioritario della Sanità Pubblica, oggi si da importanza
prioritaria a:
•Nei paesi in via di sviluppo persiste la mortalità per varie malattie: infezioni gastroenteriche,
infezioni respiratorie, tubercolosi, malaria.
•Nei paesi sviluppati, persistenza delle malattie anche se con mortalità limitata: infezioni respiratorie,
infezioni in conseguenza alla larga quota di persone anziane e immunodeficienti.
•Comparsa di nuovi patogeni: virus epatitici A, B, C, D, E; HIV; ebola virus; nuove varianti di virus
influenzali, …
•Diffusione della resistenza ai farmaci antimicrobici.
Le malattie infettive possono essere considerate espressione estrema del parassitismo, un batterio che
parassita un organismo superiore può ricavare da questo fattori nutrizionali. (es. SALMONELLA, infetta
solo l’uomo)
I criteri sulla base dei quali si riconosce che un certo agente microbico è la causa di una data malattia sono
stati enunciati nel 1800 da ROBERT KOCH, che formulò i POSTULATI DI KOCH:
•Il microrganismo presunto responsabile di una data malattia deve essere trovato in tutti coloro che
manifestano i sintomi della malattia stessa e non solo in soggetti sani
•Esso deve riprodurre i sintomi della malattia se inoculato in un animale da esperimento
•Esso deve poter essere reisolato e coltivato in laboratorio a partire dall’animale sperimentalmente
infettato
L’importanza di una malattia in una popolazione è definita dalla frequenza e dalla gravità con cui essa si
presenta ed è valutata in base a diversi parametri:
1. CONTAGIOSITA’, indica la capacità di stabilire un’infezione ad opera di soggetti eliminatori del
microrganismo, essa si quantifica calcolando il numero degli infetti sui suscettibili esposti
all’infezione.
2. DIFFUSIVITA’, esprime la capacità di un microrganismo di diffondersi da un ospite all’altro.
•CONTAGIOSITA’ e DIFFUSIVITA’ possono dipendere da vari fattori:
•carica infettante, cioè la quantità di microrganismi che viene messa nell’ambiente dagli
infetti e che raggiungono i soggetti recettivi.
•Diversa capacità di superare le barriere cutanee e mucose.
•Necessità di compiere cicli biologici in diverse specie da parte di alcuni microrganismi, es
MALARIA
3. PATOGENICITA’, tutte le proprietà che rendono un microrganismo capace di colpire l’ospite. Essa
dipende dalla sua invasività, cioè dalla capacità di diffondersi nell’organismo dell’ospite; dalla
tossigenicità, cioè la capacità di produrre tossine; dalla capacità citopatica, tipico dei virus che si
riproducono all’interno di cellule determinandone la morte.
4. VIRULENZA, il grado con cui il microrganismo si manifesta.
•Dalla PATOGENICITA’ e dalla VIRULENZA dipende la suscettibilità del soggetto e la salute.
Alla luce di tutte queste caratteristiche il Decreto Ministeriale del 15 dicembre 1990 ha distinto le malattie
infettive in 5 classi:
1. CLASSE PRIMA, malattie per le quali si richiede segnalazione immediata
