Le théâtre occidental s'est toujours concentré sur les personnages et sur leurs
paroles. Mais après la seconde guerre mondiale et l'horreur du génocide, et
alors que se déroule la guerre froide qui menace de déclencher un conflit
nucléaire, le théâtre occidental se met à refléter les doutes de la société
contemporaine. Comment faire confiance au langage humain quand l'humanité
est capable de devenir inhumaine?
C'est la question qui sous-tend le travail d'écriture des dramaturges Samuel
Beckett et Eugène Ionesco. La notion philosophique d'absurde, c'est-à-dire
d'une perte de sens du monde, qualifie la production de ses auteurs, par
conséquent dit théâtre de l'absurde. Un fort pessimisme quant à la condition
humaine transparaît en particulier dans les œuvres de Samuel Beckett.
Né à Dublin en 1906, Il va ensuite à Paris où il se lie avec les surréalistes.
Pendant les années 1950 et 1960, il connaît le succès par des romans et surtout
des pièces de théâtre emblématiques. Voyons ensemble les plus connus.
En attendant Godot, est l'histoire de l'attente infinie par deux clochards d'un
personnage indéfini qui n'arrive jamais. Pourrait-il être Dieu, ce Godot que les
deux hommes attendent et qu'ils ne voient jamais pendant qu'il mène une
existence tragique par son manque de sens et d'action?
Fin de partie, en revanche, met en scène des personnages handicapés dans un
monde post-apocalyptique où les médicaments qui leur sont nécessaires
finissent par s'épuiser et l'action s'est réduit finalement à l'attente de la mort.
L'écriture théâtrale de Beckett se caractérise par le mélange de pessimisme et
d'humour noir, mais aussi par son minimalisme. Peu de paroles, souvent
répétées. Peu d'actions, peu de personnages, le décor est, lui, seulement
résumé par quelques accessoires.
Et Eugène Ionesco? Lui aussi traite de l'absurdité du monde. Né en 1912 en
Roumanie, où il a vu la montée du fascisme, il se fixe ensuite en France.
Son théâtre s'interroge sur la perte des idéaux, la recherche de l'absolu et le
rapport angoissé de l'humain à la mort, comme chez Beckett, mais sur une
tonalité un peu moins tragique. La cantatrice Chauve, écrite en 1950, met en
scène un couple conventionnel échangeant des paroles dénuées de sens,
stéréotypées. La pièce cache une réflexion sur l'approximation du langage
humain et ses automatismes. L'absence de spontanéité est donc de vérité des
êtres. Rhinocéros, écrit en 1960, est sa pièce la plus connue. Dans une ville
banale, les habitants se transforment petit à petit en rhinocéros, symboles de
sauvagerie. Seul un personnage résiste, refusant de se livrer à son animalité
comme les autres rhinocéros.
La métaphore de la montée du nazisme est assez claire. Les nazis et les
fascistes sont des hommes qui se livrent à leurs sentiments bestiaux. La pièce
se double aussi d'un thème cher à Ionesco, la soumission de l'individu à la
masse, au groupe, y compris quand il s'agit de suivre une idéologie meurtrière.
Samuel Beckett et Eugène Ionesco sont deux dramaturges
