La semantica è la disciplina che studia il significato delle parole, considerate da sole
o in combinazione le une con le altre.
Ma cosa intendiamo per "studio del significato” ? Rispondere è difficile, perché
esistono molte teorie semantiche e fra di esse sono più evidenti le differenze che i
punti di contatto. Alcuni studiosi si interessano al problema dei concetti e altri, invece,
cercano di comprendere come si organizza l’insieme di significati che appartengono e
costituiscono una cultura.
Nella tradizione terminologica italiana, si tende a distinguere tra connotazione e
denotazione:
La denotazione costituisce la parte oggettiva del significato di una parola,e fa
riferimento ad una classe di oggetti ben precisi,condivisa da membri di una comunità
linguistica.
La connotazione invece,abbinata alla denotazione, è soggettiva: si tratta di significati
aggiuntivi,di solito ricchi di allusioni e implicazioni di tipo emotivo. Non è univoco,può
variare da cultura a cultura, e tra i diversi parlanti.
Per meglio comprendere il valore del significato connotativo e il suo rapporto con la
creazione di figure metaforiche, possiamo prendere d'esempio la parola "mare" che
può assumere significati diversi. Se pensiamo a quello denotativo,allora si farà
riferimento ad una massa liquida e ondosa,ma se si tratta invece di un significato
ulteriore,ricco di ben altre implicazioni e sfumature e dunque connotativo noi possiamo
dire "mare di pensieri" che rinvia ad un'attività mentale vasta e profonda in cui i
pensieri si dilatano senza confini.
Anche se quest'espressione non è pertinente dal punto di vista logico-realistico,in
quanto il mare è fatto d'acqua e non di pensieri,è ugualmente ricca di senso,anche se
solo metaforico.
Pensiamo alla parola "dream" in inglese: nel suo significato denotativo,diremo che è
un fenomeno psichico legato al sonno, caratterizzato dalla percezione di immagini e
suoni riconosciuti come apparentemente reali dal soggetto sognante. In quello
connotativo è una speranza illusoria,una fantasia ad occhi aperti. "This city is a
dream.": è un qualcosa talmente bello da sembrare irreale.
