STORIA DEI COMPUTER
L’abaco
Strumento di calcolo formato da un telaietto su cui scorrono alcune file di palline
che denotano le unità, le decine, le centinaia, le migliaia.
Il funzionamento si basa sempre sul principio fondamentale di ogni sistema di
numerazione posizionale, cioè che il valore di una cifra dipende dal posto che
occupa.
Le operazioni possibili non sono soltanto addizioni e sottrazioni, ma anche
moltiplicazioni e divisioni, viste rispettivamente come addizioni e sottrazioni
ripetute.
La pascalina
Al noto filosofo francese Blaise Pascal viene riconosciuto il merito di aver
costruito la cosiddetta “Pascalina” la prima macchina calcolatrice. Funzionava
con le ruote dentate e poteva eseguire solo le addizioni.
Macchina di Leibniz
Nel 1671 Leibniz perfezionò la Pascalina introducendo un meccanismo basato su
una particolare ruota dentata. Ciò consentì alla macchina di Leibniz di eseguire
anche le moltiplicazioni. A Leibniz si deve l’invenzione del sistema binario.
Macchina analitica di Babbage
Il matematico inglese Charles Babbage può essere considerato il padre dei
calcolatori digitali moderni: il progetto di Babbage prevede una macchina con
una unità aritmetica di 50 cifre decimali, una memoria interna costituita da 1000
registri da 50 cifre, e un meccanismo di controllo a schede perforate, ripreso dal
telaio tessile inventato dal francese Jacquard nel 1801.
Macchina di Hollerith
Verso la fine del 1800, negli Stati Uniti si presentò un problema molto concreto e
urgente: l'elaborazione dei dati del censimento americano del 1890. Uno
studioso di statistica, Herman Hollerith adattò la scheda perforata a questo
scopo, registrando su ogni scheda i dati di un cittadino e realizzando una
macchina in grado di contarli. La società fondata da questo brillante individuo si
chiamò, e si chiama tuttora, IBM (International Business Machine).
Harvad Mark 1
