Le cellule
L’UNITÀ ELEMENTARE DELLA VITA
Nel 600 ci si è resi conto dell’esistenza di microrganismi invisibili ad occhio
nudo, tale scoperta è stata resa possibile l’invenzione del microscopio. Uno dei
principi fondamentali della Biologia è che tutti gli organismi viventi sono
formati da uno o più cellule tra loro molto simili evidenziando l’unitarietà di
base di tutti i sistemi viventi.
Il termine “cellula” fu inventato da Robert Hooke osservando al microscopio il
sughero. Le caratteristiche generali che contraddistinguono una cellula da altri
sistemi chimici sono:
la presenza di quattro tipi di composti organici chiamati biomolecole (le
proteine, gli zuccheri, i grassi e gli acidi nucleici);
l’esistenza di una membrana plasmatica che separa la cellula dell’ambiente
circostante;
la presenza di citoplasma, un materiale in cui avvengono le reazioni cellulari
(metabolismo);
la presenza di enzimi, proteine che controllano l’attivazione delle reazioni
chimiche;
la capacità di dividersi e dare origine a nuove cellule;
la possibilità di evolversi grazie a variazioni che compaiono nel corso delle
generazioni.
LE DIMENSIONI DELLE CELLULE
Le dimensioni ridotte delle cellule dipendono da un adeguato rapporto tra
superficie e volume. Il volume corrisponde alla quantità di citoplasma e può
essere preso come stima della quantità di attività chimica svolta dalla cellula.
Nelle cellule più piccole il rapporto tra l’area superficiale e volume è maggiore
che in quelle più grandi, quindi possono scambiare quantità maggiori di
sostanze. Le cellule più piccole sono metabolicamente più attive.
CELLULE PROCARIOTICHE (virus e batteri, senza nucleo)
