MARZIALE
Marziale nasce a Bilbili, In Spagna tarraconense, l'1 Marzo di un anno fra il 38 e il 41 d.C. da una
famiglia discretamente benestante. Riceve una buona educazione retorica e nel 64 d.C. decide di
trasferirsi a Roma, contando nell'appoggio della famiglia di Lucio Anneo Seneca e Marco Anneo
Lucano. Ma, nel 65 d.C. a causa della congiura dei pisoni da parte di Nerone vengono gettati nella
rovina tutti gli Annei: inizia per il poeta la ricerca di nuovi padroni, nell'umiliante e precaria
condizione del cliente mentre nel contempo si dedica all'attività forense. L'80 d.C. rappresenta per
marziale un momento di svolta: con la pubblicazione del Liber de spectaculis il poeta raggiunge la
notorietà e ottiene da parte di Tito benefici che verranno accresciuti con Domiziano. Con la
pubblicazione degli epigrammi la condizione economica di marziale migliora ma senza raggiungere
l'agiatezza. Il poeta stringe rapporti con un Quintiliano, Giovenale, Silio italico e Plinio il giovane.
Dopo l'uccisione di Domiziano, marziale cerca invano di conquistarsi il favore di Nerva; nel 98 fa
ritorno a Bilbili e nel 104 d.C. Plinio registra un'epistola in sua morte.
L’OPERA
L'opera di marziale è molto ampia e comprende 15 libri, per un totale di 1561 epigrammi con oltre
10.000 versi.
LIBER DE SPECATACULIS
Anche se probabilmente esistono opere scritte in precedenza, i primi componimenti rimastici sono
contenuti nel Liber de spectaculis, pubblicato nell'80 D.C., per l'inaugurazione dell'anfiteatro Flavio
da parte di Tito. Quest'opera assicurò immediata notorietà al poeta; è probabilmente incompleto e
comprende una trentina di epigrammi che, colmi di adulazione verso il princeps, descrivono alcuni
dei giochi offerti dall'imperatore come combattimenti di gladiatori, battaglie navali, cacce,
rappresentazioni di quadri mitologici il cui protagonista (un condannato a morte) veniva fatto a pezzi
delle belve.
XENIA E APOPHORETA
Legate alla tradizione di scambiarsi i doni durante la festa dei saturnali (celebrata dal 17 al 23
dicembre) sono le raccolte degli Xenia (in greco doni ospitali) e Apophoreta (in greco cose da portar
via), i primi destinati ad accompagnare questi piccoli regali, e i secondi i premi estratti a sorte
durante i conviti. Rappresentano un esempio di raffinata poesia d'occasione, caratterizzata dalla
brevità. Pubblicate intorno all'84 d.C.
EPIGRAMMI
nell'86 d.C. compaiono i primi due libri degli epigrammi, successivamente, dall'87 al 95 segue un
nuovo libro quasi ogni anno; poco prima della morte di Domiziano viene pubblicato il decimo libro
che conteneva molti carmi encomiastici nei confronti del princeps ma che successivamente furono
eliminati da marziale in una nuova edizione destinata a nerva. nel 101 viene pubblicato l'ultimo libro
degli epigrammi. nei confronti del pubblico l'atteggiamento di marziale è ben lontano da quello
sdegnoso di persio o di Giovenale: marziale vuole piacere, se non a tutti, a molti, ma soprattutto gli
interessano i lettori. ciò non significa che il pubblico a cui marziale si rivolge sia di basso livello
culturale e sociale, anzi sono presenti lettori dell'élite del tempo incluso l'imperatore.
