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2. Menandro
1. La vita e la produzione letteraria
La biografia di Menandro si colloca in quei decenni di transizione che partono dall’età
della polis autonoma e arrivano all’avvento dell’egemonia macedone con Filippo e
Alessandro e infine all’instaurarsi delle monarchie assolute. Nato verso il 342 a.C. ad
Atene da una famiglia nobile, esordì a teatro nel 321 riportando la vittoria e ottenendo
in seguito il successo altre sette volte. Durante il governo oligarchico di Demetrio
Falereo (317-307), uomo colto scelto per guidare Atene dal sovrano macedone
Antipatro, Menandro strinse con lui rapporti di amicizia. Quando nel 307 la città
dovette consegnarsi a Demetrio Poliorcete, figlio del diadoco Antigono, Demetrio
Falereo fuggì e fu intentato un processo politico contro Menandro, dal quale, però, il
commediografo ne uscì comunque indenne. Morì verso il 290. Dalle sue opere si
evincono poche notizie sull’attualità e sul mondo greco del tempo: con lui la
commedia attica prendeva ormai strade diverse rispetto ad Aristofane e alla sua
attività politica.
Menandro fu autore di oltre cento commedie, una quantità elevata rispetto al periodo
in cui fu in attività, che ci induce a pensare che scrisse anche al di fuori di Atene. La
sua opera godette di grande fortuna presso i Romani (alle sue trame attinsero i
massimi commediografi latini, Plauto e soprattutto Terenzio) e fino alle soglie del
Medioevo, ma non resse alla selezione di età bizantina e cadde nell’oblio.
2. Il bisbetico
Il dramma che attualmente conosciamo meglio è il Δύσκολος, «Il bisbetico»,
rappresentato nel 316. Il titolo si riferisce all’anziano protagonista, il burbero e
asociale Cnemone; egli si oppone alla realizzazione dell’amore tra sua figlia e il
giovane Sostrato. Dopo lunghe peripezie, la svolta arriva quando il vecchio, nel
tentativo di recuperare un’anfora caduta nel pozzo, cade e viene salvato dal figliastro
Gorgia e dallo stesso Sostrato. Impressionato dall’accaduto, Cnemone dona a
Gorgia i suoi beni e, soprattutto, lo incarica di trovare marito alla figlia e si chiude in
solitudine. Gorgia ottiene in sposa la sorella di Sostrato e costui, in cambio, può
finalmente sposare la figlia di Cnemone.
3. L’arbitrato
Il titolo Ἐπιτρέποντες, «L’arbitrato» si riferisce ai due personaggi che ricorrono al
giudizio di un terzo, affinché decida a chi spettano i contrassegni rinvenuti insieme
ad un neonato abbandonato. Carisio ha abusato di Panfile in occasione di una festa
notturna: al momento della violenza, la giovane gli ha strappato un anello; dopo un
po’ di tempo, i due, senza riconoscersi, si sposano. Nel periodo di assenza dello
