Istituzioni universali e poteri locali: monarchie feudali, impero e chiesa
Quando salì al trono, Enrico era già in possesso dell Normandia, della Bretagna
e dell’aAngiò e, sposando la duchessa Eleonora (1152), aveva acquisito anche i
vasti possedimenti di Aquitania. Il suo regno si estendeva pertanto
dall’Inghilterra a tutta la Francia occidentale, fino ai Pirenei. Il re di Francia, di
cui teoricamente egli era un feudatario in quanto duca di Normandia e di
Bretagna, in confronto era un signore regionale di dimensioni trascurabili.
Riccardo Cuordileone fu un uomo d’armi che costruì la sua fama partecipando
alla terza crociata. Giovanni Sezaterra guadagnò il suo soprannome dal fatto
che non ebbe in assegnazione alcun possedimento, cui capitò la sfortuna di
doversi misurare con Filippo Augusto di Francia.
La confitta di Giovanni Senzaterra raffrozò contro di lui l’opposizione della
nobiltà inglese che lo costrinse a firmare la Magna Charta Libertatum. Con
questo documento il sovrano riconosceva al parlamento dei baroni
un’importante serie di diritti accettando il tal modo, per la prima volta, di
limitare l’assolutismo del poterre regio a favore di un’assemblea
rappresentativa.
Innocenzo III non si limiò a combattere l’eresia con le armi e cercò di attrezzare
la chiesa a prevenirla e a contrastarla ogniqualvolta essa si fosse presentata.
Gregorio IX decise di affiancare un giudice straordinario e dal 1235 affidò questo
incarico ai frati domenicani.
I domenicani erano seguaci di un nuovo ordine religioso istituito da Domenico
di Guzman nel 1214, poco dopo la prima approvazione papale della regola
dell’ordine francescano fondato da Francesco di Assisi.
Federico II una volta ottenuta dalle sue mani la corona dell’impero, si era messo
all’opera per ricostruirne l’autorità in Italia mantenendo la Sicilia come propria
sede. Questa scelta implicò un sostanziale abbandono della Germania, dove
l’imperatore ritornò raramente, e così la regione tedesca passò sotto il controllo
dei grandi signori feudali che la abitavano e non vi si costituì un potere
territoriale omogeneo, sul modello inglese o francese.
Dal palazzo reale di Palermo l’imperatore si sforzò di imprimere un forte
accentramento statale alla vita politica ed economica. Strumento di tale
accentramento fu un’imponente opera di codificazione scritta che trovò la sua
