Neoclassici e preromantici
L'illuminismo è di per sé una reazione radicale alla cultura ridondante del barocco. Come tale può accettare
la "classicità" solo in quanto esempio di ordine e di armonia: cioè quale incontro di natura e ragione. Da
questo punto di vista, l'illuminismo tende a reagire persino all'Arcadia, troppo spesso retorica e superficiale
nei contenuti. La classicità, insomma, è accettabile nel momento in cui si offre come una testimonianza
eroica e concreta di vita civile.
Il Neoclassicismo
Un'immagine essenziale di grecità e romanità viene cercata nell'ambito delle arti visive: gli scavi di Ercolano
(1738) e di Pompei (1748), la stessa nascita dell'archeologia diventano le occasioni per un forte ritorno del
gusto classico. Un'opera pera di sintesi è quella del tedesco Johann Joachim Winckelmann (1717-1768): i
suoi Pensieri sull'imitazione dell'arte greca nella pittura e nella scultura (1755) e soprattutto la Storia
dell'arte antica (1764) formulano i concetti cardine del neoclassicismo: una bellezza pura, armonica,
razionale quanto nostalgica, in cui la "nobile semplicità e quieta grandezza diventa il senso di passioni che
non vengono mai espresse direttamente, ma sono lasciate intendere attraverso la compostezza e la
luminosità della forma. L'arrivo di Winckelmann a Roma (1755) è un momento essenziale per il classicismo
italiano. Altri autori hanno determinato il neoclassicismo: tra questi, il tedesco Gotthold Ephraim Lessing
(1729-1781), con il saggio Laocoonte o dei confini tra pittura e poesia (1766). I pittori Anton Raphael Mengs
(1728- 1779) e Giambattista Piranesi (1720-1778) sono i promotori di un nuovo ideale di bellezza,
definitivamente moderno (cioè razionale, oggettivo e civile), ma sensibile alle imitazioni dell'antichità,
come se solo nella purezza della natura, testimoniata dagli antichi, si ritrovasse la fonte del bello e del
razionale. Il neoclassicismo europeo produsse grandi risultati in ambito architettonico e urbanistico - nella
scultura, specialmente con Antonio Canova, nella pittura con Jacques Louis David - diventando l'arte
ufficiale della rivoluzione francese e soprattutto dell'impero napoleonico.
Il neoclassicismo letterario
La diffusione del neoclassicismo letterario fu vasta e articolata, spesso alimentando condizioni culturali
complesse e apparentemente opposte (come il preromanticismo). È il caso tedesco e inglese: Hólderlin,
Schiller, per molti aspetti Goethe, o gli inglesi Shelley e Keats sono i grandi protagonisti di un
neoclassicismo europeo, sebbene siano al tempo stesso i promotori di una nuova cultura che si radica nel
cuore della cultura romantica. Anche in Italia il neoclassicismo significa tante cose. Innanzi tutto un
modello di "stile ufficiale": Parini (quello delle odi Ilpericolo, 1787; Il dono, 1790;Ilmessaggio, 1793)
propone una nitidezza formale struggente e nostalgica. C'è poi una fase più dichiaratamente di scuola, che
viene condizionata dal dinamismo sorprendente delle vicende politiche di quegli anni; il conservatorismo
del papato, le repubbliche pubbliche napoleoniche, la stagione dell'impero francese e il ritorno austriaco
sono vicende di segni opposti che pure chiedono al neoclassicismo un esemplare "grande stile", la
possibilità di una rappresentazione artistica. Questo secondo tempo è ben rappresentato, tra fine
Settecento e inizio Ottocento, dalla complessità di Monti e di Foscolo. Il neoclassicismo fu per gli italiani
anche che uno strano campo di prova. In effetti poteva significare sia un avvicinamento all'Europa, sia un
modo per "sperimentare" il modello poetico senza dover uscire da un campo di elezione tutto italiano,
come appunto la classicità. Anche per questo motivo il neoclassicismo significa per l'Italia "mediazione"
culturale, combinazione e ingresso di elementi culturali diversi.
Il Preromanticismo
