La satira nell’età imperiale
Nell’età imperiale la satira vive un periodo di riscoperta, si trattava di un’epoca di oggettiva corruzione, in
cui la voce dell’autore satirico è più alta e severa, abbandonando la solita sorridente e benevola
comprensione dei vizi umani (tipica, ad esempio, di Orazio) per criticare aspramente il degrado dei costumi.
I due principali autori di satire del periodo furono Persio e Giovenale, mossi dal disgusto e dall’indignazione,
che non intendono instaurare un dialogo alla ricerca di una vita moderata e percorribile con i lettori, ma
vogliono essere giudici spietati della propria epoca, denunciandone i difetti.
Vi era stato un allontanamento profondo tra la figura dell’intellettuale e la società, ai dialoghi con i lettori,
dunque, subentrano i monologhi aspri e risentiti, con numerose predicazioni enfatiche. Il genere satirico
non era più quindi un’ironia usata per far ridere dei difetti comuni, ma poggiava su un moralismo
intransigente, che esclude il comico e lo sostituisce con il grottesco o con una visione molto cupa e tragica
della realtà.
Strutturalmente le satire di Persio e Giovenale riprendono una serie di luoghi comuni della tradizione come
gli esametri, l’impostazione dialogica/epistolare, ma anziché utilizzare una forma colloquiale “media” vi è
una mescolanza di registri linguistici, in quanto il poeta satirico non avverte più come prioritaria l’esigenza
di essere compreso.
PERSIO
Aulo Persio Flacco nacque a Volterra nel 34 d.C. da una famiglia agiata di rango equestre, egli studiò
retorica a Roma, dove conobbe anche il filosofo stoico Anneo Cornuto, che gli ispirerà uno stile di vita
sobrio e austero, adatto ad un giovane deciso a mantenere le distanze dalla corruzione del tempo.
Persio trascorse una vita ritirata e schiva, dedita agli studi e alla scrittura delle sue satire; egli si legò agli
ambienti stoici ostili al principato di Nerone, conoscendo intellettuali come Seneca e Lucano, ma
soprattutto il poeta Cesio Basso, il quale curerà l’edizione postuma della sua opera.
Persio morì nel 62 a soli ventotto anni per una malattia allo stomaco, senza che avesse mai pubblicato
alcuna opera.
L’unica opera di Persio conservata è la raccolta delle satire (Saturae), rivista e corretta da Anneo Cornuto e
edita nel 62 dall’amico Cesio Basso. L’opera comprende:
- Un breve testo in coliambri, (tipico metro dell’invettiva, forma poetica di violento attacco
personale) esso svolgeva probabilmente la funzione di prologo programmatico.
-6 satire in esametri, riguardanti per lo più tematiche morali;
nei singoli componimenti Persio non sviluppa le proprie argomentazioni in modo lineare e organico,
apparendo come un susseguirsi di singoli quadri narrativi alternati da dialoghi e scene di vita quotidiana.
Complessivamente l’opera delle Saturae risulta come un colorito ritratto della società del tempo.
L’opera di Persio fa parte del genere della poesia satirica, egli persegue una poet ica realistica che ha come
oggetto il “verum”; Persio si contrappone polemicamente al formalismo dei letterati suoi contemporanei,
che prediligono una raffinatezza stilistica allo scopo morale, egli, invece, predilige una poesia forse
sgradevole ma utile, che si sforza di guidare la società alla correzione dei propri costumi.
Egli rivolge una sprezzante condanna alla corruzione morale del suo tempo e osserva la società con
sdegnoso distacco. Proprio per questo la sua satira non presenta bonaria ironia né alcuna forma di
indulgenza (come facevano quelle di Orazio), ma assume le forme dell’invettiva violenta e sarcastica.
Assecondando il gusto per l’eccesso dell’età neroniana, Persio indugia nella minuziosa descrizione degli
effetti concreti dei vizi, dipingendo quadri raccapriccianti che intendono provocare il disgusto nel lettore,
spingendolo ad allontanarsene.
I modelli a cui Persio guarda sono i padri fondatori della satira latina: Lucilio e Orazio.
Persio adotta uno stile arduo e complesso, ricco di espressioni sintetiche e talvolta oscure, la sintassi è ricca
di costrutti involuti e accostamenti insoliti, affiancando termini distanti e appartenenti a registri linguistici
antitetici. È frequente il ricorso a metafore potenti e audaci.
