PIOGGE ACIDE
cause ed effetti per l’ambiente e la salute
Le piogge acide sono un fenomeno che costituisce un danno per l’ambiente e la salute.
Si sviluppano in seguito all’interazione tra il vapore acqueo e alcuni gas nell’atmosfera,
come SO2 e NOx. Vengono definite “acide” a causa del basso valore di pH. Questo causa
numerosi problemi a livello ambientale e, di conseguenza, per la salute umana.
CHE COSA SONO?
Il fenomeno delle piogge acide è legato a un problema a livello di inquinamento. Infatti, la
definizione piogge acide delinea precipitazioni piovose o sotto forma di neve o grandine,
ricche di particelle e molecole acide che solitamente si trovano nell’atmosfera e che, per via
di questo fenomeno, si depositano al suolo.
Come si formano le piogge acide? La pioggia acida è provocata dalle trasformazioni
chimiche e fisiche subite dagli inquinanti atmosferici. L’anidride solforosa (SO2), l’anidride
solforica (SO3), il monossido e il biossido di azoto (NO, NO2) e l’anidride carbonica (CO2)
permangono nell’atmosfera sotto forma di gas, e, combinandosi con l’acqua (H2O) o con il
radicale ossidrile (OH–), si trasformano in acidi.
Le sostanze così prodotte, poi, ricadono al suolo sotto forma di gas o di particelle
microscopiche oppure sotto forma di pioggia, neve, grandine, rugiada, nebbia.
Le piogge acide sono composte principalmente da acido solforico (70%) e da ossidi di azoto
(30%). Sono questi composti a rendere il pH dell’acqua minore di 5. Proprio per questo le
piogge sono definite acide.
COMPOSIZIONE E ACIDITÀ DELL’ACQUA PIOVANA
L’unità di misura dell’acidità è il pH. Esso è collegato al contenuto di ioni di idrogeno. Un pH
è neutro quando è uguale a 7, mentre soluzioni a pH minore sono definite acide e soluzioni
a pH maggiore si definiscono alcaline.
Normalmente, le piogge hanno un pH compreso tra 5 e 6,5, perciò sono debolmente acide.
La loro composizione è data da acqua distillata e parti di pulviscolo atmosferico. In più, però,
presenta una certa quantità dei gas responsabili delle precipitazioni acide, presenti
nell’atmosfera per cause naturali (come per le eruzioni vulcaniche, i temporali, i processi di
degradazione batterica dei materiali organici).
Tuttavia, oltre a queste cause delle piogge acide, nell’atmosfera sono presenti anche
massicce emissioni di ossidi di zolfo e di azoto. Queste sono dovute all’incremento del
consumo di combustibili fossili e del crescente fabbisogno di energia nei Paesi più
industrializzati.
In particolare, gli ossidi di zolfo sono il prodotto della trasformazione chimica dello zolfo
contenuto nel carbone e nel petrolio. Durante i processi di combustione, questa sostanza si
