PLINIO IL GIOVANE
1) INTRODUZIONE
Plinio il Giovane ha scritto una lettera a Tacito per la morte di Plinio il Vecchio. Dalla lettera si apprende che
sia morto per asfissia, anche se i critici moderni invece sostengono che la causa del decesso si debba
riscontrare in un problema al cuore. Plinio, come Quintiliano e Plinio il Vecchio, è un intellettuale del
consenso, diversamente dai satirici (che si caratterizzano per il loro dissenso, velato o esplicito). Egli fu
anche una sorta di Mecenate: ebbe la fortuna di possedere una situazione economica prosperosa, riuscendo
tra l’altro a sostenere intellettuali come Marziale.
Nacque a Como, figlio della sorella di Plinio il Vecchio. Morto il padre, venne adottato dallo zio, che gli
lasciò in eredità alcuni possedimenti. Scalando le vette della politica romana, fu prima console nel 100 d.C. e
poi governatore in Bitinia. Inoltre divenne anche amico di Traiano, nonostante avesse ricoperto cariche
politiche sotto Domiziano.
Plinio il Giovane fece parte del consilium principis, cioè l'entourage di Traiano. Tuttavia il consilium
principis non deve essere confuso con la cohors amicorum, siccome Nerone aveva istituito una vera e
propria corte, mentre il consilium era un'assemblea in cui i membri venivano considerati quasi come pari
dell’imperatore, a cui Traiano si affida per ricevere consigli. Proprio Traiano fu un princeps molto mite, così
come Nerva. Seppero instaurare con gli intellettuali un rapporto diverso dagli imperatori precedenti.
Plinio fu nominato anche come delegato in Bitinia, dove morì. Scrisse alcuni discorsi giudiziari, ma
soprattutto epidittici, da buon letterato del consenso. Elogiò numerose volte Traiano nei suoi discorsi e gli
dedicò persino un panegirico.
2) IL PANEGIRICO
Il panegirico di Traiano è l'unica orazione completa che è pervenuta ai giorni nostri. Esso è una sorta di
ringraziamento che Plinio pronunciò in senato quando ricevette il consolato, in cui presentava Traiano come
un dono degli dei fatto ai romani, avvicinandolo quasi ad una divinità.
Il letterato elogia la successione per adozione, siccome Nerva e Traiano erano stati adottati. Dunque la
successione imperiale non è più un automatismo come la successione dinastica, ma diventa una scelta.
Questo metodo assicura la gestione del potere nelle mani dei migliori cittadini.
Plinio si schiera apertamente con il modus operandi di Traiano, in opposizione totale a Domiziano. Di
Traiano ammira il rispetto nei confronti del senato, a cui assicurò la dignitas e la securitas. Questo tema è
particolarmente sentito a Roma siccome in passato vi erano state delle controversie tra imperatore e senato.
(Excursus sul rapporto tra governatore e senato. Augusto lasciò intatte le istituzioni repubblicane, il senato
aveva ancora potere. La dinastia giulio-claudia, invece, non fu vicina al senato, che perse poi il suo potere.
Con la Dinastia Flavia i senatori erano solamente dei funzionari a servizio dell'imperatore).
Per enfatizzare la figura di Traiano, Plinio lo pone in opposizione a Domiziano, sottolineando la negatività
dell'impero dell’ultimo imperatore Flavio. Questo viene fatto per incoraggiare quella politica filo-senatoria di
cui un princeps si deve avvalere. Qualche critico non ha voluto accettare questo senso di adulazione nei
confronti dell'imperatore. Tacito critica la degenerazione degli imperatori, puntando il dito contro Nerone e
Domiziano ad esempio. Dunque abbiamo una conferma dei comportamenti di Domiziano anche da lui.
Il Panegirico è un’orazione epidittica, intenta ad elogiare quell’imperatore che non aveva dei precedenti così
diretti prima. Volendo fare un confronto tra il rapporto Plinio-Traiano e Seneca-Nerone, nel De clementia
Seneca forniva dei consigli all'imperatore nel tentativo di formare un princeps illuminato.
Plinio, invece, non consiglia mai l'imperatore, nonostante facesse parte del suo circolo. Quindi in questo caso
il rapporto intellettuale-potere cambia. Se da una parte Seneca dà consigli e ammonimenti a Nerone ( la fase
del quinquennio felice), dall’altra Plinio ha sempre un atteggiamento subalterno e adulatorio nei confronti di
Traiano.
