PLINIO IL GIOVANE: l’oratoria e l’epistolografia
Gaio Cecilio Plinio nacque a Como nel 61 o nel 62 d.C. Nipote di Plinio il Vecchio, rimasto orfano
del padre, fu adottato dallo zio Plinio il Vecchio il quale lo lasciò dopo la sua morte erede di
possedimenti in Etruria e in Campania. Questa ricca eredità gli consente di studiare a Roma e
formarsi alla scuola di retorica di Quintiliano, il più illustre retore dell’epoca. Fece una brillante
carriera politica rivestendo varie cariche sotto Domiziano e giungendo al consolato sotto Traiano
grazie al quale diventa prima console e poi governatore in Britinia dove trascorre gli ultimi anni
della vita e morì probabilmente nel 112 o nel 113.
Di Plinio il Giovane ci è rimasto un corpus di lettere raccolte in 10 libri. Della sua produzione
poetica (elegie ed epigrammi) non ci è pervenuto nulla.
L’unica orazione di Plinio il Giovane conservata è Il Panegirico di Traiano.
Il Panegirico di Traiano
E’ il discorso di ringraziamento che egli, secondo l’uso, pronunciò in senato assumendo la carica di
console il 1° settembre del 100 e che poi rielaborò e ampliò per pubblicarlo.
Il Panegirico di Traiano presenta l’imperatore come un uomo di qualità intellettuali, politiche e
morali straordinarie, che lo rendono simile a un dio. Infatti Traiano viene presentato all’inizio come
un grande dono fatto dagli dei ai romani e, al contempo, modesto ed equilibrato nei suoi rapporti
con magistrati e senatori. E non pretende onori divini.
Nell’orazione, divenuta poi modello di letteratura encomiastica, vengono poi rievocate le vicende
che portarono alla sua elezione all’impero. Plinio il giovane esprime anche la sua approvazione del
metodo della successione per adozione.
Plinio il giovane dà il massimo rialto al rispetto dimostrato da Traiano per le magistrature e per il
Senato sottolineando la perfetta armonia che regna tra il principe e i senatori, cui sono assicurate la
dignitas e la securitas. Gli scopi principali di Plinio sono quelli di incoraggiare la politica di Traiano
la quale garantisce onori e privilegi alla classe cui egli stesso appartiene.
L’Epistolario
E’ l’opera più importante di Plinio il giovane ed è una raccolta di epistole in dieci libri.
I primi 9 libri contengono lettere agli amici che scrisse quando partì per la Bitinia, mentre il libro
X contiene un carteggio (corrispondenza epistolare continua) ufficiale tra Plinio stesso e Traiano.
Le lettere del X° libro hanno carattere ufficiale mentre quelle agli amici sono letterarie, scritte per
essere pubblicate, infatti come Plinio afferma nella dedica a Setticio Claro, scrive queste lettere più
accuratamente. Con l’espressione “più accuratamente” Plinio il giovane si riferisce
