PLINIO IL GIOVANE
Gaio Cecilio Plinio Secondo nacque nel 61/2 d.C. a Novum Comum (attuale Como).
Figlio di una sorella di Plinio il Vecchio, rimasto orfano di padre, fu adottato dallo zio che lo lasciò alla
sua morte, nel 79, erede di possedimenti in Etruria e in Campagna.
Studiò a Roma e fu allievo di Quintiliano.
Fece una brillante carriera politica rivestendo varie cariche sotto Domiziano e giungendo al consolato
sotto Traiano, nel 100; amico personale dell’imperatore, che lo volle nel suo consilium principis, nel 110
o 111 fu da lui nominato governatore della Bitinia, dove molto probabilmente morì nel 112/3 (poiché
non abbiamo più sue notizie).
Il Panegirico di Traiano
L’unica orazione di Plinio conservata.
Si tratta del discorso di ringraziamento (gratiarum actio) che egli pronunciò in Senato, assumendo la
carica di console, il 1’ settembre del 100 e che poi amplificò e rielaborò per pubblicarlo.
E’ Sidonio Apollinare ad attribuire all’orazione il titolo di panegirico, quando l’opera fu assunta a
modello di letteratura encomiastica.
L’antesignano di un panegirico scritto per personaggi vissuti realmente è:
➔L’esaltazione di Agesilao da Senofonte;
➔
Panegirico (380) di Isocrate;
➔
orazioni per il re di Cipro (es. Evagora) di Isocrate;
Si tratta dell’unico esempio di oratoria imperiale rimasta (dopo Cicerone, infatti, non c’era più stato
nulla).
All’interno dell’opera viene trattata la figura di Traiano, visto come un re voluto dalla volontà divina
per il bene dell’impero e dotato di qualità che lo rendono assai simile a una divinità (anche se egli non
pretende onori divini); la narrazione non procede cronologicamente, ma per speciem , cioè per
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argomenti (secondo il modello svetoniano).
Vengono quindi rievocate:
- le vicende che portarono alla sua elezione all’impero, tra cui Plinio elogia il metodo della
successione per adozione;
- le qualità di Traiano come comandante militare, la sua generosità, la sua modestia;
-alle colpe e ai delitti di Domiziano, presentato come bieco tiranno e violentemente biasimato,
l’oratore contrappone le eccelse virtù, pubbliche e private, e i saggi provvedimenti
dell’optimus princeps;
- il massimo elogio poi per il rispetto dimostrato da Traiano per le magistrature e, soprattutto,
per il Senato, sottolineando la perfetta armonia che regna tra il principe e i senatori, a cui
sono finalmente assicurate la dignitas e la securitas.
Quello che interessa davvero a Plinio è dimostrare la forte antitesi tra Domiziano (sotto il quale
ammette però di aver fatto buona parte della sua carriera politica) e Traiano: il primo, infatti, odiava
coloro che erano stimati e amati dal Senato, mentre adesso con il secondo l’imperatore e il Senato
approvano e disapprovano le stesse cose. Inoltre è evidente tra gli scopi principali di Plinio quello di
incoraggiare la politica filosenatoria di Traiano, che garantisce onori e privilegi alla classe a cui egli
stesso appartiene.
1 Breve excursus sul genere della biografia:
- la biografia scaturisce dalla scuola aristotelica e dagli studi sulla natura umana;
- il più antico esempio di biografia è latino (cfr. Cornelio Nepote);
- nella letteratura greca il più importante è Plutarco;
Distinguiamo tra:
-biografia cronologica (cfr. Plutarco) e quindi presenta il corso della vita della figura prese in questione (vita,
fanciullezza, maturità e morte (infatti per Plutarco la morte era una cartina tornasole, poiché i suoi personaggi
negativi si riscattavano nel momento della loro morte (es. Crasso) e quelli positivi confermavano la loro
bontà nel momento della loro morte (es. Demostene).
-biografia per speciem/argomenti/rubriche (cfr. Svetonio)
