Plutarco
Vita
nato a Cheronea, in Beozia, intorno al 50 d.C., Plutarco compì studi letterari e filosofici, viaggió in
Grecia, in Asia e in Occidente. A Roma fu in contatto con eminenti personaggi, tra cui loro, grazie al
quale ottenne la cittadinanza romana. Nella natia che non ne ha, dove trascorse la maggior parte
della sua vita e dove ricoprì vari incarichi pubblichi pubblici, si riunì intorno a lui una sorta di
accademia, formata dagli amici e dei familiari. Di Plutarco possediamo circa 250 opere. Dal
Catalogo di Lampria, un elenco delle sue opere è contenuto in alcuni manoscritti, sappiamo
tuttavia che questo corpus non costituisce la totalità dei suoi scritti, ma che molto è andato
perduto. La produzione di Plutarco può essere suddivisa in due grandi sezioni: Le vite Parallele e i
Moralia.
Vite parallele
Le vite parallele sono biografie a coppia di illustri personaggi greci e romani, accostati per analogia,
più o meno naturale o forzata, della loro vita: ad esempio Teseo e Romolo (i primi re,
rispettivamente, di Atene e di Roma), o Alessandro e Cesare (entrambi grandi condottieri e
monarchi). Le coppie di vite sono generalmente chiuse da un esplicito confronto, σύγκρισις, che
mette in rilievo le affinità tra le esperienze esistenziali dei due personaggi coinvolti.
Ciò che soprattutto interessa valutar co è il personaggio, l’uomo e il suo carattere, a illuminare il
quale, un’azione modesta, un detto ho uno scherzo servono più e meglio di una grande impresa o
di un gesto eccezionale. Di qui la moltitudine degli aneddoti, degli episodi e dei detti che
caratterizzano il suo racconto e che costituiscono una delle ragioni del fascino di Plutarco e della
sua fortuna nella cultura letteraria europea. Le vite parallele sono dunque, un’opera biografica e
non storiografica, anche se storici, o supposti tali, sono i personaggi e anche se storiche sono le
numerosissime fonti utilizzate da Plutarco. Quest’ultimo scrive le vite parallele con l’intento,
dichiarato, di offrire modelli etici di comportamento; egli vuole inoltre favorire la reciproca
conoscenza tra mondo greco e mondo romano, mostrando ai romani il valore dei greci, ma
ponendo anche in luce come i romani siano legittimi eredi dei loro predecessori ellenici.
Tramite quest’opera di mediazione culturale, l’autore contribuì enormemente alla formazione di
un’idea di classico in cui la civiltà greco-romana fosse percepita in modo sostanzialmente unitario.
I Moralia
Oltre alle vite parallele, di Plutarco è conservato un nutrito insieme di scritti di varia natura noto
come Moralia.
L’opera deve il nome dal fatto che il dotto bizantino massimo Planude, raccogliendo verso la fine
del XIII secolo le opere di Plutarco in vari gruppi, pose all’inizio della raccolta di scritti di “cause
morali“ il cui titolo si estese poi all’intero corpus. Tuttavia, si tratta di una denominazione in esatta,
perché solo una parte di questi scritti e di argomento morale. Infatti, il gruppo più numeroso dei
morali a è costituito dagli scritti filosofici di varia forma letteraria (dialoghi, epistole) e di contenuto
etico e pedagogico. Ricorderemo tra questi scritti quelli sulla dottrina della virtù, quelli sull’anima,
sull’amicizia, sull’amore e il matrimonio. Di argomento propriamente pedagogico sono gli scritti
che illustrano come avviare e guidare i giovani nella lettura dei poeti, e in che modo un discepolo
