Protagora
Filosofo greco (Abdera 486 circa a.C. - † 410 a.C.). Viaggiò in Sicilia e nell'Italia
meridionale, ma il centro della sua attività fu Atene, dove godette di grande prestigio
e di amicizie illustri, come quelle di Euripide e di Pericle, che lo incaricò di redigere
un codice di leggi per la città panellenica di Turi e dove conquistò grande fama e
ricchezza insegnando l'arte oratoria e la tecnica del disputare. Tra i discepoli ebbe
Isocrate, Prodico di Ceo e Callia. La pubblicazione della sua opera Sugli dei (Perì
theôn) gli procurò l'ostilità dell'ambiente conservatore e un'accusa per empietà e
ateismo: processato dal tribunale ateniese, fu condannato all'esilio e i suoi libri
bruciati pubblicamente. P. è il massimo rappresentante della sofistica greca, il primo
che si fece chiamare «sofista», e cioè maestro di «educazione e di virtù». Di tutti i
suoi scritti ci restano solo pochi frammenti, dei quali due soltanto hanno rilevanza
filosofica. Il primo deriva dall'opera condannata ed esprime un chiaro atteggiamento
agnostico. Fondamentale è l'altro frammento che costituiva la frase iniziale dell'opera
La verità (Aletheia). Esso dice, tradotto alla lettera: «L'uomo è misura di tutte le cose:
di quelle che sono, in quanto sono: di quelle che non sono, in quanto non sono».
Contro l'identificazione del parere con l'essere è diretta la polemica socratico-
platonica, della quale una testimonianza particolarmente vivace è il dialogo di
Platone intitolato appunto Protagora.
