L’ORGANIZZAZIONE ECCLESIASTICA
IL ROMANO PONTEFICE E I CARDINALI
Il Romano Pontefice è titolare dell’ufficio petrino concesso dal Signore a Pietro e trasmesso ai suoi
successori e in quanto tale è a capo del collegio dei vescovi, è vicario di Cristo e pastore in terra
della chiesa universale; inoltre essendo vescovo della diocesi di Roma è anche titolare dell’ufficio
episcopale sulla medesima diocesi, che esercita attraverso il Cardinale vicario e gli uffici del
Vicariato di Roma.
Come capo del Collegio episcopale il Romano pontefice esercita su tutta la chiesa universale la
piena e suprema potestà di giurisdizione ordinaria e immediata, mentre come vicario di Cristo è
titolare di una potestà ordinaria vicaria o ministeriale, che trova il suo fondamento in una diretta
concessione divina. Si tratta di una potestà ordinaria perché è annessa ad un ufficio, suprema
perché è al vertice dell’ordinamento, piena perché non riguarda solo la dottrina, immediata
perché non necessita di intermediari e universale perché si estende a tutti. Il fatto che questa
potestà sia esercitata liberamente significa che non incontra limiti in nessuna autorità umana,
limiti che però le vengono imposti dal diritto divino, naturale e rivelato.
L’ufficio di Sommo Pontefice ha carattere elettivo, ottiene quindi la potestà piena e suprema nella
Chiesa con l’elezione legittima, da lui accettata, insieme alla consacrazione episcopale. Di
conseguenza dopo l’accettazione, l’eletto che abbia già ricevuto l’ordinazione episcopale è
immediatamente vescovo di Roma, Papa e capo del collegio episcopale; se al contrario l’eletto è
privo del carattere episcopale, dovrà subito essere ordinato vescovo. Il compito di eleggere il Papa
spetta al collegio dei cardinali riuniti in conclave, al quale hanno diritto di partecipare tutti i
cardinali che non hanno compiuto ottant’anni. La costituzione apostolica “Romano Pontifici
eligendo” esclude qualsiasi intervento nel conclave di altre autorità e prevede che gli elettori,
sottoposti a clausura fino alla proclamazione dell’eletto devono mantenere il segreto sulle vicende
del conclave. In caso di vacanza della Sede apostolica, quindi in caso di morte del pontefice o per
sua legittima rinuncia all’ufficio, il governo della Chiesa è affidato al Collegio cardinalizio, che però
non deve apportare nessuna modifica o innovazione. L’eventuale rinuncia all’ufficio, per essere
valida, deve essere fatta liberamente e debitamente manifestata.
Oltre alla funzione di eleggere il Pontefice, i Cardinali lo assistono agendo sia collegialmente
attraverso i Concistori, nei quali si riuniscono su convocazione del Papa e sotto la sua presidenza,
sia singolarmente attraverso i diversi uffici che possono svolgere per prestare la loro opera nella
cura quotidiana della Chiesa universale. Esistono due tipi di concistori: il Concistoro ordinario in
cui vengono convocati tutti i cardinali che si trovano a Roma per trattare questioni di più comune
accadimento o per compiere atti della massima solennità, ed in quest’ultimo caso esso può essere
anche pubblico; il Concistoro straordinario in cui vengono convocati tutti i cardinali, quando lo
suggeriscono peculiari necessità o si devono trattare questioni particolarmente gravi.
La nomina dei cardinali spetta al Pontefice, che sceglie liberamente fra coloro che siano ordinati
almeno presbiteri e che si siano distinti in modo eminente per dottrina, costumi, pietà e prudenza;
chi non è ancora Vescovo riceve la consacrazione episcopale. Il Pontefice procede alla nomina
mediante proprio decreto, reso pubblico davanti al Collegio cardinalizio.
LA CURIA ROMANA
Il Pontefice, nell’esercizio delle funzioni di governo sulla Chiesa universale, è assistito oltre che dai
cardinali anche dalla Curia romana, articolata in Dicasteri che si suddividono in: Segreteria di Stato
avente il compito di coadiuvare il Pontefice, coordinare gli altri dicasteri e curare i rapporti con gli
Stati. È presieduta da un cardinale prefetto ed è composta da due sezioni: quella per i rapporti con
gli Stati e quella per gli affari generali. Le Congregazioni sono nove in tutto e cioè: la
Congregazione per la dottrina della fede che tutela la dottrina sulla fede e i costumi in tutta la
Chiesa; la Congregazione per i Vescovi che nomina i Vescovi per le Chiese particolari; la
