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2. I PROFILI SENSORIALI
I sistemi sensoriali: Alcuni promemoria
Le esperienze sensoriali sono, fondamentalmente, vitali per ogni individuo. Il giudizio, la riflessione o la comprensione nascono dalle sensazioni. Il filosofo Etienne Bonnet Condillac (1715-1780) ha illustrato l’importanza del ruolo dei sensi nel plasmare la mente come una statua che prende vita attraverso i sensi dell’olfatto, del gusto, dell’udito e della vista. Può quindi esprimere idee, sentimenti e giudizi. I sensi operano attraverso organi sensoriali specializzati (o recettori). Gli organi (o cellule sensoriali) sono in grado di rispondere a stimoli come luce, calore…ecc., e di trasmettere un messaggio nervoso al cervello (vedi tab. 1 pag. 40). I recettori sensoriali sono detti recettori esterni e recettori interni:
- Recettori esterni = recettori “rivolti” verso l’esterno dell’organismo e che ricevono stimoli esterni, sono di due tipi: o I sensi cosiddetti “lontani”, come la vista, l’udito, l’olfatto, o E i sensi “a contatto”, come il gusto e il tatto; - Recettori interni = recettori “rivolti” verso l’interno dell’organismo, cioè stimolati da stimoli proveniente dall’organismo. Essi operano quindi all’interno del corpo come propriocettori della posizione e del movimento del corpo. Gli organi di senso trasformano gli stimoli, come la luce, i suoni, gli odori, i sapori, il tatto, i messaggi nervosi elettrici/chimici, che vengono identificati, assemblati e interpretati dal cervello. I segnali di ogni organo sensoriale vengono elaborati in aree specializzate del cervello. La maggior parte delle informazioni (tranne l’olfatto) passa attraverso il talamo e poi va nell’emisfero opposto della corteccia per un’ulteriore elaborazione. TABELLA
Cos’è la percezione?
Tutto ciò che sappiamo del mondo e di noi stessi proviene dai nostri sensi: visto, sentito, odorato, toccato, assaggiato…il processo attraverso il quale un organismo raccoglie, interpreta e comprende le informazioni si chiama percezione. Le percezioni sensoriali sono legate alle associazioni cognitive appropriate e alle rappresentazioni mentali memorizzate nella memoria (i concetti). La figura 1 illustra il funzionamento cognitivo della percezione.
Particolarità dell’autismo
Nella sua infanzia, Donna Williams, autrice australiana di best-sellers e artista multidisciplinare con diagnosi di autismo, racconta che il suo problema non era tanto capire il mondo, quanto piuttosto il non riuscire ad affrontarlo, perché troppo spesso era bombardata da un sovraccarico di informazioni sensoriali. FIGURA 1
Come sottolinea Olga Bogdashina, dottore in scienze e madre di un bambino autistico, l’autismo va certamente affrontato con un approccio da “iceberg”: ciò che vediamo delle persone autistiche sono i comportamenti inappropriati che rappresentano la punta dell’iceberg. Questo tipo di comportamento può essere spiegato dalle difficoltà che le persone autistiche hanno nel comunicare e comprendere il loro ambiente sociale, ma anche dal fatto che hanno una singolare immaginazione e disfunzioni sensoriali. Bisogna infatti cercare di percepire l’autismo dall’interno, cioè di capire cosa sta succedendo a livello della parte sommersa dell’iceberg. Per fare questo, è necessario affidarsi alle persone autistiche stesse, a coloro che possono parlarne, testimoniare ciò che stanno vivendo o sentendo, e la loro percezione del mondo che le circonda. Si chiamano “nativi” o “esperti di nascita”, come testimonia Mattew Stanton, autistico, “ i miei insegnanti pensano di saperne più di me sull’autismo, perché hanno preso lezioni, ma io sono autistico da tutta la vita!” Mattew Stanton “estratto dal libro di Olga Bogdashina” Per capire come si sente una persona autistica, è necessario cercare di condividere lo spirito di qualcuno che è diverso. I comportamenti bizzarri o strani lo saranno meno: ad esempio, cecità mentale, ecolalia, comportamenti eco, pensiero dettagliato, comportamenti stereotipati e ripetitivi. Facendo questo sforzo, possiamo vedere che la maggior parte dei comportamenti cosiddetti “strani” o “bizzarri” hanno una funzione protettiva. Questi comportamenti stanno diventando più accettabili. Di solito si verificano in situazioni di stress estremo. In questi momenti, le persone con autismo cominciano a ronzare, a dondolarsi, a guardare gli oggetti in rotazione, a battere le mani e le braccia. Olga Bogdashina chiama questi comportamenti: “sensorismi”. Secondo lei, si tratta di comportamenti “auto stimolanti”; una sorta di strategia involontaria per affrontare situazione difficili basate sull’ipersensibilità o a causa dell’iposensibilità (non riceve gli stimoli) del soggetto. Sembra che non abbia senso cercare di fermare questi comportamenti nelle persone con autismo, soprattutto se non si offrono alternative. È tuttavia possibile offrire loro esperienze che tengano conto della loro sensibilità sensoriale e per le quali trovano un significato. Di conseguenza, le persone con autismo non si sentono sufficientemente protette e temono che il loro sistema nervoso centrale esploda. Non sono in grado di imparare cose complicate e di affrontare ulteriori sfide. Donna Williams descrive come potrebbe essere l’ambiente educativo ideale per una persona con autismo: “Il mio ambiente educativo ideale, sarebbe una stanza con poca luce, eco e luce riflettente, dove l’illuminazione sarebbe tenue, proiettando la luce verso l’alto piuttosto che verso il basso. Sarebbe un ambiente in cui il volume della voce dell’educatore sarebbe lieve in modo da poter scegliere di collegarsi, invece di essere bombardato. Sarebbe un ambiente che terrebbe conto del mono funzionamento, dell’ipersensibilità sensoriale e del sovraccarico di informazioni, e non darebbe per scontato che la percezione della realtà, sia essa sensoriale, cognitiva, emotiva o sociale, sia l’unica possibile…” Questa testimonianza è ricca di lezioni e invoca un ambiente di tipo Snoezelen. Anche Jasmine Lee O’Neill afferma: “ imparare come i sensi di ogni individuo autistico siano la chiave essenziale per comprendere quella persona”. Sappiamo, da alcune ricerche scientifiche, che le difficoltà incontrate dalle persone con autismo sono di origine fisiologica e non solo psicologica; non si tratta di “quante ore ci vorranno per rieducare”, ma del “mondo percettivo” da installare. Per comprendere la natura dei profili sensoriali delle persone affette da autismo, è probabilmente necessario tenere conto delle opinioni di questi “esperti per nascita” per comprendere meglio le loro differenze e le loro
Nel caso dell’autismo, questi comportamenti sono considerati ritualizzati e ossessivi, senza alcuna spiegazione della loro vera funzione e utilità. Alcune persone affette da autismo, come Donna Williams, vi diranno che le origini di questi comportamenti sono di natura percettiva. Se, per esempio, Donna Williams si comporta in questo modo, è perché ha difficoltà a percepire sé stessa in relazione al suo ambiente. Per quanto riguarda lo sviluppo del linguaggio, si osservano somiglianze tra le persone con autismo e quelle con problemi di vista. Così:
- Ecolalia; - Inversione prenominale. Questo è meno vero se confrontato con le persone sorde. Una possibile spiegazione è che il 70/80% delle informazioni sul mondo proviene dalla visione. Per avere senso ed evolvere, abbiamo bisogno anche di una serie di informazioni sensoriali visive. Altrimenti si possono sviluppare disturbi psicologici e/o emotivi che portano a comportamenti autistici. Alcuni ricercatori ritengono che ci sia un nucleo comune di deficit sia nelle persone autistiche cieche che in quelle vedenti: - Mancanza di contatto visivo; - Guardare fissando e sguardo fisso; - Comportamento ripetitivo; - Anomalia del linguaggio; - Comportamento di orientamento (ad esempio: sentire gli oggetti al tatto). Questi comportamenti nei ciechi sono comprensibili, ma nelle persone con autismo si pone la domanda: sono in qualche modo ciechi? La loro percezione è distorta? La cecità significa assenza di informazioni visive sul mondo. I ciechi hanno altri sensi per compensare la loro mancanza di vista, “vedendo attraverso le orecchie, il naso o le mani”. Nell’autismo, anche gli altri sensi possono essere colpiti. Molte persone con autismo dicono che, per capire il loro autismo, deve essere visto come un deficit percettivo. La causa principale sarebbe, secondo loro, la percezione incoerente del mondo che li circonda, dovuta ad alterazioni sensoriali. I metodi “neuro tipici” non sembrano, quindi, molto efficaci nel trattamento delle persone con autismo. Dobbiamo sforzarci di pensare come una persona autistica per il suo “modo autistico”. Le loro risposte agli stimoli sensoriali proposti saranno giudicate più “normali” dal punto di vista autistico, anche se non sono ancora convenzionali, ma devono essere giudicate “anormali” o “carenti”.
Esperienze sensoriali possibili nell’autismo
Sembra anche che la percezione autistica si spieghi con l’incapacità di differenziare le informazioni provenienti dal primo piano da quelli provenienti dallo sfondo:
- Le persone autistiche percepiscono precisamente una grande quantità di stimoli; - Tuttavia, non posso filtrarli, selezionarli per elaborarli correttamente; - Questo porta quindi ad un sovraccarico di informazioni; - Queste informazioni diventano invasive; - Le persone autistiche avrebbero una visione gestaltica (forma globale). Inoltre, le persone con autismo non apprezzano i piccoli cambiamenti nel loro ambiente familiare. Lo spostamento, ad esempio, di un mini-oggetto da una scena familiare (forma di Gestalt) può causare un comportamento non idoneo. Secondo Donna Williams, affinché le donne affette da autismo possano riconoscere il loro ambiente familiare, le cose devono essere esattamente come le hanno vissute in precedenza. Solo allora sapranno come comportarsi. Lo stesso vale per la
routine. Se qualcosa accade in modo diverso, non sanno cosa fare. La Gestalt della situazione è diversa, genera paura, stress e frustrazione. In ambienti nuovi, questo non è il caso.
- Gestalt familiare = confusione se piccoli cambiamenti (situazione strana) - Nuova Gestalt = nuovo quadro generale Ciò che è vero per la Gestalt visiva è vero anche per la Gestalt uditiva. Le persone affette da autismo hanno grandi difficoltà a concentrarsi su un unico stimolo uditivo (per esempio, la voce di una particolare persona all’interno di un ambiente sonoro complessivo). Sembrano cogliere tutti i suoni, con uguale intensità e senza differenziarli: per esempio, non riescono a concentrarsi sull’ascolto di una delle varie voci quando diverse persone parlano contemporaneamente. Sembra che il loro cervello cerchi di elaborare tutti gli stimoli sono circonstanti provenienti da diverse fonti senza distinzione: per esempio, il parlato, il rumore.
Le esperienze sensoriali maggiormente osservate
- L’ipersensibilità e/o iposensibilità; - Disturbo e/o fascino causati da determinati stimoli; - Incoerenza di percezione; - Percezione frammentata; - Percezione distorta; - Agnosia sensoriale: difficoltà di interpretazione di un significato; - Percezione differita; - Sovraccarico sensoriale.
L’ipersensibilità e/o l’iposensibilità nell’autismo
Ipersensibilità: il canale è troppo aperto. Di conseguenza, troppa stimolazione raggiunge il cervello per essere elaborata. Iposensibilità: il canale non è abbastanza aperto. Di conseguenza, troppo poca stimolazione raggiunge il cervello, che ne è quindi privato. Urlare: a causa di un funzionamento difettoso, il canale crea i suoi propri stimoli con il risultato che il messaggio dal mondo esterno è dominato dal rumore. Esempio: un soggetto può essere ipovisivo con sfrigolio per l’udito, ipoglicemico per il gusto e l’olfatto e ipertattile. Ecco, sottoforma di tabelle sintetiche, le diverse esperienze sensoriali in iper o ipo che una persona autistica può avere, secondo Olba Bogdashina. TABELLE
