LE SERVLET
Tramite pagine HTML e mediante un semplice pulsante submit l’utente compila i campi presenti in una form
e li invia a un server che li elabora e gli risponde inviandogli l’esito della computazione. Una prima tecnica
per realizzare questa modalità operativa è quella di invocare procedure remote indicando cioè l’indirizzo di
un programma Common Gateway Interface (CGI) che viene eseguito sul server e al quale vengono passati i
dati letti nella form. In questa situazione il Web server ha il solo compito di invocare il programma CGI
corretto che esegue tutte le elaborazioni utilizzando gli stream standard per input e output. Per comunicare
con l’utente il programma CGI produce una pagina HTML, la passa al Web server che la invia all’utente in
modo che possa essere visualizzata dal suo browser. Un’alternativa alle CGI può essere fatta utilizzando il
linguaggio Java e realizzando le servlet, che sono delle classi particolari con molte affinità alle applet. La
principale differenza fra servlet e CGI e che gli script CGI vengono eseguiti dal sistema operativo e quindi
sono potenzialmente meno portabili delle servlet che, essendo scritte in Java, vengono eseguite dalla JVM
integrata nel Web server: tutti i moderni Web server hanno integrata la JVM e, quindi, le servlet sono di fatto
portatili su tutte le macchine. Una seconda differenza è legata all’effi cienza: gli script CGI vengono caricati
ed eseguiti una volta per ogni richiesta, quindi richiedendo sempre un notevole tempo di latenza, mentre le
servlet vengono caricate solo una volta e viene creato un Thread per ogni richiesta. A vantaggio degli script
CGI c’è la possibilità di utilizzare pressocché qualsiasi linguaggio e quindi il programmatore può scegliere
volta per volta il linguaggio più adatto alla particolare applicazione o compito che deve realizzare mentre le
servlet sono classi Java e quindi devono essere scritte in Java
Una servlet è un componente software scritto in Java, gestito da un “container”, che produce
contenuto web dinamico.
Ogni istanza di una servlet è un oggetto Java che viene caricato ed eseguito dal Web server all’interno del
processo di richiesta/risposta di servizi. Il suo controllo viene effettuato da un’altra applicazione Java, il
container, che regola il ciclo di vita della servlet stessa. In realtà è il Web server stesso che svolge la funzione
di container occupandosi della gestione del ciclo di vita delle servlet, passandogli i dati del client e
restituendo ai client i dati prodotti dall’esecuzione delle servlet. Dato che la servlet viene caricata in memoria
alla sua prima richiesta di esecuzione, ne comporta che le inizializzazioni necessarie vengono eseguite una
volta sola e consentono una più semplice condivisione dei dati fra le istanze di una servlet.
Il container gestisce completamente la servlet durante tutto il suo ciclo di vita svincolando il programmatore
dalla loro gestione: gestisce la comunicazione con i client, la sicurezza, il multithreading.
Descriviamo sinteticamente il flusso di esecuzione:
1 un client invia una richiesta (request) per una servlet a un Web application server;
2 se si tratta di una prima richiesta allora il server istanzia e carica la servlet;
3 si attiva un thread che gestisce la comunicazione tra il client e la servlet stessa;
4 il server invia alla servlet la richiesta pervenutagli dal client;
5 la servlet costruisce e imposta la risposta (response) e la inoltra al server;
6 il server invia la risposta al client.
Un esempio di servlet container open-source è Tomcat, del “gruppo” Apache.
le servlet usate nel Web sono estensioni della classe javax.servlet.http.HttpServlet.
Il package javax.servlet è la base per le API Servlet e contiene la definizione dell’interfaccia servlet e le
classi utili alla comunicazione fra client e server, a partire dai prototipi di tutti i metodi necessari alla
gestione del ciclo di vita di una servlet e alla esecuzione delle operazione implementate dalla servlet.
La classe HTTPServlet
La classe HTTPServlet implementa service() e invoca un insieme di metodi, tra i quali quelli necessari per
servire le richieste dal Web.
I due metodi principali sono:
