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I SOFISTI E SOCRATE
La sofistica
Atene, durante l’età di Pericle, diventa un laboratorio non soltanto politico ma anche culturale.
A vivacizzarlo sono soprattutto alcuni intellettuali, per lo più stranieri, che vengono chiamati
«sofisti», ciò è sapienti. Si tratta di uomini di cultura che si distinguono subito per la
spregiudicatezza con cui attaccano e dissacrano i valori della tradizione (motivo per cui
vengono considerati una sorta di illuministi ante litteram).
Ciò che i sofisti prendono a bersaglio è in primo luogo ogni presunta verità assoluta: da qui il
loro relativismo, cioè la convinzione che i valori siano relativi ai diversi popoli e quindi siano
diversi da pòlis a pòlis, da Paese a Paese. I Ragionamenti doppi (90, 2), di autore anonimo, sono
chiari in proposito: i Persiani, ad esempio, considerano l’incesto una cosa buona, mentre i Greci
ritengono che sia turpe; per i Lidi è una cosa buona che le giovani si sposino dopo aver praticato
la prostituzione, mentre in Grecia tali fanciulle non trovereb bero nessuno disponibile a
sposarle; i Massageti sono convinti che la migliore sepoltura dei genitori sia lo stomaco dei figli,
mentre in Grecia se qualcuno si comportasse in questo modo sarebbe cacciato dalla città come
responsabile di un’azione terribile.
Siamo in presenza, dunque, di filosofi di un genere del tutto nuovo, che offrono l’insegnamento
dietro compenso in denaro, suscitando scandalo.
Il sapere insegnato dai sofisti non ha nulla a che vedere né con la sapienza tradizionale, né con
le conoscenze professionali. Più che un sapere, anzi, il loro, è un «saper fare»: la retorica, vale a
dire l’arte del parlare in pubblico in modo persuasivo, di costruire discorsi capaci di catturare
il consenso. Essi si offrono, in altre parole, come professionisti della parola rispondendo così a
una domanda forte del mercato espressa dalla democrazia: in questa sono gli stessi cittadini
liberi che in assemblea, grazie proprio alla loro capacità di conquistare il consenso, riescono a
far approvare determinate delibere invece di altre. Rispondono, in ultima analisi, a una
imprescindibile esigenza di formazione «politica», una formazione che fornisca ai cittadini gli
strumenti per emergere ovunque: non solo nelle assemblee deputate a prendere decisioni
politiche, ma anche in tribunale e nella stessa conduzione degli affari privati.
Protagora
Protagora nasce ad Abdera, in Tracia, intorno al 490 a. C. Non è certa la data di nascita, come non è certo che
entri in rapporto con i magi persiani e che ne riceva il loro insegnamento, accogliendo da loro l'idea che lo
porterà al relativismo. È certo, invece, che si reca più volte ad Atene, dove stringe amicizia con Pericle. Da
quest'ultimo viene incaricato di redigere la Costituzione della colonia di Turi. Ad Atene, inoltre, entra nella
cerchia degli amici di Callia, uomo ricchissimo, e del tragediografo Euripide. Compie diversi viaggi, tra cui uno
in Sicilia, dove incontra il giovane Ippia. Secondo fonti antiche, durante l'ultimo soggiorno ad Atene viene
accusato e processato per empietà, ma riesce a fuggire alla volta della Sicilia. Durante il viaggio, tuttavia,
secondo alcune fonti tutt'altro che sicure, muore in un naufragio. Di lui possediamo frammenti e testimonianze
intorno a due opere: Le Antilogie e la Verità.
Illuministi
ante
litteram
La relatività
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