L’ARIA si trova ovunque anche se non ce ne accorgiamo, non possiamo vederla ma possiamo sentire la sua
presenza quando il vento fa muovere le foglie degli alberi.
L’aria è un miscuglio di gas molto utile per gli esseri viventi perché ci permette di respirare.
E’ composta dal 78% di azoto (che è il gas più abbondante);
dal 21% di ossigeno(che è il gas più importante);
dall’1% dall’anidride carbonica, vapore acqueo, altri gas e polveri.
L’aria occupa uno spazio ma non ha un volume perché le molecole che la compongono si muovono
liberamente e si allontanano l’una dall’altra il più possibile; se però una forza agisce sull’aria e costringe le
molecole ad avvicinarsi tra loro, si dice che l’aria viene compressa e il suo volume diminuisce. Le molecole,
appena possibile, si allontanano di nuovo, l’aria si espande e il suo volume aumenta. Quindi l’aria è elastica.
L’aria ha anche un peso, chiamato pressione atmosferica che è la forza con cui l’aria preme su una
superficie.
Sopra ognuno di noi c’è una colonna d’aria che preme su tutto ciò che si trova sulla Terra.
Noi non ci accorgiamo di questo fenomeno perché l’aria preme di continuo su tutta il nostro corpo in
maniera uniforme.
La pressione atmosferica non è sempre uguale, diminuisce quando:
- aumenta l’altitudine (in alta montagna è più bassa che sul mare);
- aumenta la temperatura (l’aria calda è più leggera di quella fredda e tende a salire verso l’alto);
- aumenta l’umidità (l’aria ricca di vapore acqueo è più leggera di quella secca).
L’aria riscaldata dal sole aumenta la sua temperatura e si dilata, come accade a tutti i gas, diventa più
leggera e sale verso l’alto; al suo posto arriva l’aria più pesante che proviene dagli strati più freddi.
Tutti questi spostamenti dell’aria provocano i venti, che possono essere:
- periodici (quando soffiano in modo alternato in una direzione o in quella opposta);
- costanti (quando soffiano sempre nello stesso modo);
- variabili ( quando non sono regolari).
Nelle zone costiere di giorno percepiamo la brezza di mare, che soffia verso la terraferma, e di notte
sentiamo la brezza di terra che soffia verso il mare.
Questo accade perché di giorno la terra è più calda del mare, l’aria sopra il suolo si riscalda e sale e al suo
posto arriva l’aria più fredda che proviene dal mare; di notte il mare è più caldo della terra e avviene il
contrario.
