Romano Pontefice è l'appellativo alternativo con cui si designa, specialmente nel Diritto
canonico, il Papa, che quale successore di Pietro, detiene il potere supremo di guida pastorale
della Chiesa, che si fonda nella Scrittura e nella sacra Tradizione.
Pontefice è l'aggettivo per il quale lo si designa come "facente da ponte" fra i fedeli e Cristo in
virtù della sua funzione vicaria di Pastore, mentre l'appellativo Romano sta per Vescovo di
Roma, la Sede Apostolica dei pontefici.
Quale Vicario di Cristo in terra, successore dell'apostolo Pietro e pastore universale, il Papa ha,
su tutta la Chiesa, una potestà suprema, piena, immediata e universale che può esercitare
liberamente.
•Potestà suprema consiste nel fatto che le sue deliberazioni non necessitano di ottenere
l'approvazione del Collegio episcopale o di altra persona o organo; quindi
nell'insindacabilità delle medesime sue decisioni da parte dei fedeli.
•Potestà piena indica che essa è diretta ed esercitata nella pienezza sia in materia di
fede che di costumi.
•Potestà immediata significa invece che essa deriva direttamente da Dio e pertanto priva
della necessità delle mediazioni umane.
•Quale Vescovo di Roma il Romano Pontefice gode della potestà universale che gli
consente di esercitare il potere di reggere ed insegnare in tutta la Chiesa universale a
prescindere dalle particolari divisioni e raggruppamenti e senza bisogno di licenza,
permesso o mandato alcuno.
