L’ATMOSFERA
L’atmosfera è un involucro aeriforme che circonda la terra. Essa è costituita da un
miscuglio di gas: per più di tre quarti da azoto, per un quinto ossigeno, oltre a piccole
quantità di Argon, anidride carbonica e tanti altri gas.
L’atmosfera è trattenuta dalla forza di gravità e si estende per centinaia di kilometri
diventando sempre più rarefatta verso l’alto. In essa sono riconoscibili diversi strati
sovrapposti, dalle caratteristiche diverse.
L’aria contiene anche vapore acqueo, che si trova concentrato nei strati bassi
dell’atmosfera: esso proviene quasi interamente dall’evaporazione degli oceani.
L’atmosfera contiene anche delle polveri finissime, che provengono sia dalla superficie
terrestre sia dallo spazio. Queste polveri costituiscono il cosiddetto pulviscolo atmosferico.
Il riscaldamento dell’atmosfera
Il sole produce senza sosta enormi quantità di energia e la emette in ogni direzione dello
spazio sotto forma di onde elettromagnetiche. Di tutta questa energia alla terra proviene
soltanto una porzione molto piccola. La temperatura dell’aria
La temperatura dell’aria dipende, oltre che dall’altitudine, da diversi fattori geografici:
1. La radiazione solare che arriva sulla superficie terrestre varia con l’inclinazione dei
raggi del sole rispetto alla perpendicolare al piano dell’orizzonte. Quanto più i raggi
giungono inclinati, infatti, tanto più grande è la superficie da riscaldare. A causa della
sfericità della terra, i raggi solari arrivano sulla superficie sempre inclinati con l’aumentare
dell’altitudine.
2. anche la distribuzione delle terre e dei mari influisce sulla temperatura. Ad esempio, le
zone costiere sono più fresche in estate e più calde in inverno rispetto a quelle interne. Il
fenomeno dipende dal fatto che terra e acqua hanno diverso comportamento termico: in
genere le rocce si raffreddano e si riscaldano più rapidamente rispetto all’acqua. Questa
diversità nell’emissione e nell’assorbimento di calore si ripercuote anche sull’escursione
termica, cioè sulla differenza tra temperatura massima e temperatura minima. Nelle zone più
interne dei continenti le temperature presentano una forte escursione termica, mentre in
vicinanza del mare l’escursione termica risulta meno accentuata.
3. infine anche la copertura vegetale è uno dei fattori che influenzarono sensibilmente la
temperatura dell’aria. Le piante infatti, assorbono notevoli quantità di calore, che utilizzano
per le proprie funzioni vitali, ed emettono (Oltre all’ossigeno) molto vapore acqueo. Perciò
la quantità di calore che può raggiungere il suolo in un’area coperta di vegetazione è
estremamente ridotta rispetto a quella che arriva al suolo in una zona priva di copertura
vegetale.