Levi Strauus nato a Bruxelles nel 1908 fu il massimo esponente dell’antropologia strutturale cioè
quel complesso di teorie che si propone di individuare le strutture sociali ovvero quegli elementi
ricorrenti e universali che regolano i comportamenti sociali umani.
Nell’opera Le strutture elementari della parentela (1949) Levi Strauss elaborò la cosiddetta teoria
dell'alleanza e definì il matrimonio come scambio sociale.L’analisi delle regole matrimoniali e dei
sistemi di parentela di un ampio campione di società extraeuropee condusse Levi Strauss a
individuare alcuni elementi che strutturano la società :il tabù dell’incesto( regola del’esogamia) e lo
scambio delle donne tra gruppi sociali separati.
Quest’ultimo permette agli uomini dei vari clan di stabilire tra loro rapporti reciproci su un piano di
parità e di creare nuovi vincoli di parentela e fa riferimento alle società patrilineari .
Il matrimonio esogamico si rivela un formidabile strumento per la costruzione di una rete sociale di
alleanze,poichè il gruppo che scambia le proprie donne non si chiude in se stesso e non si isola
dagli altri a differenza dell’endogamia che indica le unioni che avvengono all’interno del gruppo.
Levi Strauss svolge questa analisi per arrivare a rispondere a cosa distingue gli uomini dagli
animali e dove si colloca la linea di confine tra natura (intende i modi di vita degli animali )e la
cultura (i modi di vita degli uomini)Questa linea di confine risiede nella creazione dei legami di
affinità che si aggiungono a quelli di filiazione(tra genitori e figli) e di consanguineità(tra fratelli)
formando così l’atomo di parentela .
Il matrimonio rappresenta anche uno scambio economico e i tipi principali sono :la ricchezza della
sposa che è un insieme di beni di cui lo sposo si priva a beneficio della famiglia di origine della
sposa ;il servizio della sposa che è una prestazione lavorativa che lo sposo effetua per la famiglia
della sposa e può durare da pochi mesi a molti anni .Presso i !Kung San lo sposo lavora per i
suoceri per un periodo che può raggiungere i dieci anni;la dote sono un insieme di beni e denaro
raccolti per la sposa in occasione delle nozze e può essere:diretta se proviene dalla famiglia della
sposa e indiretta se proviene dallo sposo o dalla sua famiglia.
Ester Boserup (economista danese) propone una spiegazione rilevante sulla divisione del lavoro
tra maschi e femmine attraverso un saggio del 1970 chiamato Il Lavoro delle donne.
La ricchezza della sposa e il servizio per ottenerla presuppongono un tipo di società in cui le donne
non sono un peso ma rappresentano una preziosa risorsa economica ,per esempio in alcune
società africane le donne svolgono la maggior parte del lavoro agricolo a differenza della dote che
sembra legata a comunità rigidamente patriarcali come quelle in Asia e nei paesi Arabi in cui la
condizione femminile è complessa e in cui il lavoro agricolo è svolto esclusivamente dagli uomini.
