EMPOWERMENT CAP. 21
La riequilibratura del potere terapeutico
L’empowerment pu essere definito come un processo nel quale le persone o i gruppi
svantaggiati/oppressi scoprono ed esercitano appieno il loro potere d’azione, intesa anche come
disponibilit e capacit di lotta contro coloro che li opprimono. In questo modo i soggetti
acquisiscono la sensazione di avere potere e anche in realt essi acquisiscono potere effettivo nel
governo della loro vita. Nella tradizione delle politiche sociali e del lavoro sociale, % il processo di
riequilibratura e accrescimento del potere personale, interpersonale e politico che le persone
possono attivamente ricercare, con o senza aiuti esterni, per migliorare la loro situazione di vita.
Essi arrivano a contrastare attivamente strutture o sistemi che riproducono forme inaccettabili di
imposizione di potere o di limitazioni o impedimenti strutturali della loro libert di azione. Tra
queste strutture tendenzialmente “dis-empowerizzanti”, spesso gli utenti tendono a vedere anche
quei servizi sociali istituzionali e quei professionisti di aiuto che operano secondo il tradizionale
modello tecnico-specialistico. Le radici dell’empowerment si possono ritrovare nel concetto di
democrazia che informa le nostre istituzioni politiche, basate sul principio di rafforzamento del
potere dei cittadini nel partecipare alle decisioni che riguardano il loro benessere. L’empowerment
suggerisce tanto la capacit e possibilit del singolo di determinare la propria esistenza
individuale, quanto quella di influenzare le istituzioni e la vita comunitaria attraverso un’adeguata
partecipazione democratica. L’empowerment comporta un senso psicologico di potere
effettivamente acquisito a seguito dell’impegno, o della lotta a tale scopo intrapresa. Nel lavoro
sociale e soprattutto inteso come una metodologia professionale, dove gli operatori usano
l’empowerment per produrre un incremento di potere generale negli utenti. Questa prospettiva
comporta qualche rischio. Dice Parsloe:
“Empowerment il termine pi sfortunato che sia mai stato introdotto nel vocabolario del lavoro
sociale. Tende in effetti a far capire che una persona, l’operatore sociale, possa rendere potente
un’altra persona, l’utente. Questa idea per! cozza contro il principio fondamentale di una
maggiore equit% nella distribuzione del potere su cui il nostro concetto si regge.”
Gli operatori sociali hanno utilizzato questo concetto dapprima in un senso antioppressivo e
radicale, specialmente nell’ambito del gropuwork e del communitywork. In una fase successiva,
hanno cercato di incorporare l’idea entro la pratica professionale ordinaria. In questa accezione,
empowerment significa “trasferimento di potere terapeutico o di cura” ai soggetti altrimenti
destinati a essere materia grezza per il potere manipolativi altrui.
L’empowerment come pratica radicale antioppressiva
Per quanto il servizio sociale abbia sempre mantenuto un atteggiamento apertamente sbilanciato
a favore dei poveri o dei soggetti meno tutelati, la prospettiva dalla quale gli operatori hanno
guardato verso queste persone e la scelta delle azioni da compiere si sono differenziati nel corso
delle epoche. Cos5 molti hanno visto gli individui svantaggiati come responsabili della propria
situazione e bisognosi di correzione e l’intervento nei loro confronti assunto spesso l’immagine
della beneficenza. Altri hanno visto le popolazioni sfavorite come vittime della cattiva
organizzazione sociale, dell’ingiustizia sociale e del mutamento sociale. Si sono confrontati con le
cause profonde dei problemi, con la modifica delle strutture societarie e si sono impegnati nella
