LO STADIO PREOPERATORIO: DAI 2 AI 6 ANNI
Il grande cambiamento che si verifica alla fine del secondo anno di vita e che segna l’inizio
dello stadio preoperatorio è la conquista della rappresentazione: il bambino è ora in grado di
usare simboli, immagini, parole e azioni che rappresentano altre cose. Le principali
manifestazioni dell’attività rappresentativa sono l'imitazione differita, il gioco simbolico e il
linguaggio.
Nell’ imitazione differita il bambino riproduce un modello qualche tempo dopo che l’ha
percepito. L’immagine mentale è la forma attraverso cui la realtà viene rappresentata
mentalmente; è una riproduzione della realtà.
Nel gioco simbolico il bambino tratta un oggetto come se fosse qualcosa di diverso. Perchè
ci sia finzione vera e propria il bambino, secondo Piaget, deve applicare i suoi schemi di
azione a oggetti inadeguati, oppure deve attribuire a un oggetto qualità diversa da quelle
effettive. Piaget osserva alcuni episodi in cui la figlia Jacqueline fa finta di dormire usando un
pezzo di stoffa, il collo di un cappotto e persino la coda di un asino come guanciale. In altre
occasioni, il bambino può fingere che il bicchiere vuoto contenga del latte e lo offre da bere
alla bambola.
Quando adopera il linguaggio per riferirsi a oggetti, persone o situazioni assenti, il bambino
mostra di saper utilizzare schemi verbali per designare una realtà che si rappresenta
mentalmente.
Comportamenti così diversi hanno in comune il fatto che si riferiscono tutti a una realtà non
percepita in quel momento e la evocano. Il loro limite principale è di essere pensati uno alla
volta. Questo limite influenza l’attività cognitiva, generando quello che Piaget chiama
egocentrismo intellettuale. Il bambino non riesce a immaginare che la realtà possa
presentarsi ad altri diversamente da come la percepisce e non è consapevole del fatto che
le altre persone possiedono conoscenze diverse dalle proprie.
L’EGOCENTRISMO INTELLETTUALE
Per studiare l’egocentrismo intellettuale, Piaget ha ideato un famoso esperimento, detto
delle “tre montagne”. Al bambino viene mostrato un modello tridimensionale che rappresenta
tre montagne di diverse altezze e colore; girando intorno al tavolo egli può constatare che la
percezione delle tre montagne varia in funzione della posizione, quindi viene invitato a
sedere su un lato del tavolo, mentre una bambola siede su un altro lato. Chiede al bambino
prima di scegliere tra una serie di figure, quelle che rappresenta meglio come gli appaiono le
tre montagne, poi di prendere la figura che mostra come appaiono alla bambola.
Inizialmente opera scelte casuali, ma successivamente sceglie la foto che rappresenta
quello che egli stesso vede, e ciò prova il suo egocentrismo. Soltanto a 9-10 anni compare
la capacità di scegliere la figura appropriata. In questo stadio le azioni mentali sono rigide e
irreversibili perché ciascuna rappresentazione mentale rimane isolata e non si coordina con
le altre (pensiero prelogico o intuitivo). Ad esempio, se mostriamo una fila di sei gettoni blu e
chiediamo di costruire una fila con altrettanti gettoni rossi, il bambino in età prescolare farà
una fila della stessa lunghezza ma non dello stesso numero, valutando la quantità in base
allo spazio che occupa. Verso i sei anni sarà capace di mettere un gettone rosso accanto a
ciascun gettone blu; in questo caso, è l’uguaglianza delle due file che assicura la
corrispondenza tra termini. Se distanziamo invece i gettoni di una fila, il bambino negherà
