DIVISIONE DELLA TERRA
Fino agli inizi del ‘900 dominavano le teorie fissiste che non prevedevano spostamenti orizzontali dei continenti. Si
credeva che la Terra fosse ancora in via di raffreddamento e al suo interno si andavano stratificando diversi materiali a
seconda della densità.
Solamente nel 1912 il tedesco Alfred Wegener espose la teoria della deriva dei continenti, in cui ipotizzò in origine
l'esistenza di un continente chiamato Pangea, circondato da un solo oceano chiamato Panthalassa. Successivamente la
Pangea si fratturò e i continenti andarono alla deriva formando nuovi oceani e raggiungendo le posizioni attuali.
Dal punto di vista fisico la Terra è divisa in:
-litosfera: strato più superficiale e rigido, comprende la crosta e la porzione più esterna del mantello;
-astenosfera: strato in cui le rocce sono allo stato fuso;
-mesosfera: costituisce la parte preponderante del mantello ed è rigida e poco deformabile.
TETTONICA A PLACCHE E TERREMOTI
La tettonica delle placche: teoria che spiega i grandi fenomeni geologici. Secondo la teoria, la litosfera è suddivisa in
placche incastrate l’una nell’altra e possono spostarsi in senso orizzontale grazie alla plasticità dell’astenosfera.
Lo studio dell’interno della terra si basa sulle onde sismiche, cioè l’energia che si libera durante un terremoto.
Il terremoto è una serie di movimenti del terreno prodotti dall'improvvisa rottura delle faglie. Se le placche si toccano
hanno origine i terremoti, se invece le placche si allontanano si originano i vulcani. L’ipocentro è il luogo nel sottosuolo
dove ha origine un terremoto, l’epicentro è la proiezione dell'ipocentro sulla superficie terrestre.
Le onde sismiche possono:
-longitudinali (Prime): onde di compressione che si propagano parallelamente (orizzontalmente) sia nei solidi sia nei
fluidi;
-trasversali (Seconde): onde di taglio che si propagano perpendicolarmente (verticalmente) solo nei solidi.
-ultime (Lunghe): sono le responsabili delle scosse che causano i maggiori danni.
Le onde vengono rifratte e riflesse dalle superfici di discontinuità che separano zone con proprietà fisiche e chimiche
diverse. Grazie a ciò si è capito che all'interno della Terra ci sono variazioni di temperatura, di pressione, di stati di
aggregazione e di composizione chimica.
STRUTTURA INTERNA DELLA TERRA E I VULCANI
La terra è strutturata (dall’esterno all’interno):
-crosta: strato più esterno e sottile formato dalle rocce delle montagne, continenti e fondali oceanici. Esiste quella
continentale e quella oceanica. È delimitata dalla discontinuità di Moho;
-mantello: parte più consistente formata da rocce allo stato solido. È delimitata dalla discontinuità di Gutenberg;
-nucleo: è suddiviso in nucleo esterno (costituito da rocce allo stato liquido e ha origine il campo magnetico terrestre) e
nucleo interno (si estende fino al centro della Terra e forse è solido). È delimitata dalla discontinuità di Lehmann.
Nella crosta profonda e nel mantello superiore i materiali rocciosi prendono il nome di magma, alla fine una parte può
raggiungere la superficie ed eruttare come lava in corrispondenza di un vulcano (apertura naturale della crosta terrestre).
I vulcani sono attivi se hanno eruttato in epoca storica, quiescenti se hanno eruttato negli ultimi 10mila anni e
attualmente si trovano in una fase di riposo, estinti se l’ultima eruzione risale ad oltre 10mila anni fa.
Il magma risale verso l'alto perché è meno denso e meno pesante del materiale solido attorno e nel frattempo si determina
un’attività sismica.
Nella camera magmatica si accumula il magma in condizioni di equilibrio litostatico, ma quando si determina una
variazione dell'equilibrio per variazione della temperatura o della pressione, si ha l'eruzione vulcanica (emissione
all'esterno di materiale magmatico solido, liquido o aeriforme).
Il magma è formato da gas che si accumulano nella parte superiore della camera ed esercitano una spinta sulle rocce
sovrastanti, provocando la frantumazione delle rocce e la creazione del camino vulcanico.
I gas provocano il trasporto in superficie del magma dove si formano delle bolle che si spostano verso l'alto e trascinano il
magma lungo il camino vulcanico fino a farlo uscire dopo che la lava si è liberata dai gas. Il continuo succedersi di eruzioni
vulcaniche porta alla formazione dell’edificio vulcanico.
Il sistema vulcano-magma è diviso in 4 zone sempre più profonde:
-mantello dove si genera il magma per parziale fusione delle rocce circostanti;
-crosta dove il magma è circondato da rocce diverse;
-zona in cui il magma sale e la camera magmatica in cui il magma stagna per un periodo;
-zona dell'edificio vulcanico dove avviene l'eruzione.
RISORSE NATURALI
Le risorse naturali (suolo, minerali, fonti energetiche) si trovano in prossimità dei margini di placca.
• I giacimenti minerari sono associati all’attività vulcanica infatti molti sono i materiali metallici estratti dalla Terra: oro,
argento e rame. Essi sono generati dalle acque calde nei condotti vulcani dei dorsali oceani. L’acqua calda contiene alte
concentrazioni di metalli e a contatto con l’acqua fredda dell’oceano, precipitano sotto forma di cristalli di solfuri
metallici.
• I combustibili fossili sono materiali organici derivati dall’accumulo di resti di organismi animali e vegetali vissuti milioni
di anni fa ed essi si trovano nel sottosuolo.
- Il carbone fossile si forma per accumulo e trasformazione chimica di resti vegetali, funghi e batteri e si trova
nelle rocce sedimentarie.
- Il carbone forma l’inquinamento a causa dalla sua combustione (diossido di carbonio e di zolfo) provoca rischi
per la salute e per l’ambiente (causa principale delle piogge acide).
- Gas naturale e petrolio si formano dalla materia organica che si deposita in sedimenti marini.
- L’energia geotermica è il calore interno della Terra, che fornisce l’energia necessaria per il vulcanismo, i
terremoti e l’espansione dei fondi oceanici (l’aumento della temperatura dell’acqua: sorgenti calde come geyser e soffioni).
