PLINIO IL GIOVANE (61-113 d.C.)
Nasce a Como tra il 61/62 d.C., venne adotto dallo zio Plinio il Vecchio, che lo portò a Roma dove frequentò
la scuola di Quintiliano. Ebbe numerose cariche ufficiali, tra cui, le più importanti, il ruolo di console nel 100
e legato consolare in Bitinia nel 111.
Scrisse numerose orazioni e poesie, a noi non giunte. Abbiamo due opere di prosa: Panegyricus e
Epistolarum libri.
Panegyricus: discorso di ringraziamento pronunciato nel 100, pubblicato successivamente in onore a
Traiano. Descrive Traiano come un optimus princeps, uomo ideale e sovrano perfetto, in antitesi con i
precedenti imperatori. Traiano rappresenta il ritorno di un’insperata libertas letteraria: questa libertas, però,
non era un ritorno alla libertà promulgata dalla res publica, piuttosto un ordine dell’imperator verso i
letterati (“TE VERO SECURI ET ALACRES QUO VOCAS SEQUIMUR. IUBES ESSE LIBEROS: ERIMUS; IUBES QUAE
SENTIMUS PROMERE IN MEDIUM: PROFEREMUS.” “Senza timori e pieni di zelo ti seguiamo dove tu chiami.
Ci comandi di essere liberi: lo saremo; ci comandi di dire pubblicamente ciò che pensiamo: lo diremo.”). Gli
artisti in questo modo sono visti come subalterni voluti, in quanto il princeps non era un despota ma non
ammetteva decisioni autonome e impulsive. Il princeps teneva strettamente sotto controllo il rapporto
princeps-letterato, tanto che quest’ultimi erano anche suoi consiglieri. L’autore, in contrapposizione a
Seneca, non presente un tipo di governo ideale, bensì si limita a descrivere (acconsentendo) il governo
traianeo. Inoltre Plinio non è come Seneca un politico, ma il consigliere del princeps che si limitava, anche
qui, a riferire le decisioni di Traiano al senato e alle varie province.
Epsitolarum libri: nove libri di 247 lettere più un decimo di carteggio tra Traiano e Plinio. L’apparente
casualità e varietà degli argomenti diventa un criterio artistico che sta a segnare la varietas e la leggerezza
degli argomenti affrontati dall’autore. I temi sono vari, e vanno dalle epistole personali e private a quelle
invece di ambito pubblico e politico. Le lettere sono indirizzate a destinatari reali e nascono come vera e
propria corrispondenza reale, rielaborate successivamente a tavolino. Ogni lettera ruota attorno ad un unico
tema.
Notevole è la descrizione dei luoghi, che vanno da paesaggi naturali e sereni alle caotiche città romane.
Incredibile è la descrizione della fonte di Clitumnio, descritta con un’armonia e una leggerezza tale da
renderlo un locus amoenus. Altri temi sono la beneficenza dell’autore, la sua attività fisica, i suoi amici e
personaggi famosi, viaggi e argomenti più leggeri. Tutta l’opera è dedita ad un’esaltazione della propria
persona.
Epistola di importanza storiografia è l’epistola VI in cui racconta il drammatico evento dell’eruzione del
Vesuvio, in cui morì anche lo zio. L’epistola è caratterizzata una dettagliata spiegazione dell’evento e di come
lo zio sia morto, in parte grazie a testimoni oculari e in parte grazie alle “dicerie”. Viene descritta Pompei,
una città che al tempo era simile a tante altre ma che per noi, oggi, è un sito archeologico importantissimo:
ci presenta come, anche una città qualsiasi dell’Impero, era architettonicamente ben costruita e strutturata.
Di estrema importanza è il carteggio tra Plinio e Traiano, attraverso il quale l’autore ci presenta i diversi
problemi (più o meno complessi) che un legato consolare dovesse affrontare. Ci presentano un Plinio molto
attento e scrupoloso, sempre pronto a riferire alla capitale tutti i problemi affrontati in provincia. Uno dei
più importanti problemi, viene affrontato nell’epistola 96: l’autore chiede indicazioni a Traiano su come
comportarsi di fronte ai cristiani, soprattutto ora che Roma non aveva leggi contro questo culto.
L’imperatore risponde in maniera più articolata rispetto alle altre questioni: non dà tanto un ordine quanto
delle indicazioni; Traiano mantenne un comportamento moderato, equilibrato e abbastanza tollerante,
lasciando però aperta la possibilità della condanna a morte per chi non avrebbe giurato solennemente di
sacrificarsi per gli dèi. Questa lettera è una delle prime testimonianze pagane sul cristianesimo.
Plinio ci presenta un nuovo tipo di humanitas: perde la sua accezione filosofica, per acquisire un carattere
distintivo di un uomo di onestà morale, con buon gusto, cortese, affidabile e acculturato.
CICERONE E PLINIO: il genere epistolare fu già utilizzato in Grecia, come strumento per la trattazione
filosofica e politica a noi non giunta. A Roma il genere epistolare è dato soprattutto dall’opera ciceroniana, il
cui epistolario fu modello per Plinio. L’autore propone un testo artificioso, che consegue una varietas di
temi.
Mentre Cicerone affrontava effettivamente un carteggio privato, con uno stile segnato dall’urgenza dei temi,
con andamento secco, nervoso, affrettato, quello di Plinio si configura come una vera e propria opera
letteraria, curato nello stile con un attento labor limae; tutto è sempre chiaro e importante è il ruolo
