La nuova frontiera della scienza e della tecnologia è rappresentata dall'intelligenza artificiale,
ambito di ricerca interdisciplinare finalizzata a produrre macchine dotate di regole per la
combinazione di simboli in grado di compiere operazioni di acquisizione, memorizzazione ed
elaborazione dell'informazione simili a quelle compiute dalla mente umana. Strettamente
correlata con essa è la robotica, settore disciplinare che ha per oggetto lo studio e la
realizzazione di robot, e le loro applicazioni pratiche nelle attività di produzione industriale, di
servizi e di ricerca scientifica e tecnologica.
Al giorno d’oggi ormai la tecnologia è parte integrante della nostra quotidianità. La maggior parte
di noi ha a che fare continuamente con smartphone, computer e programmi di vario tipo presenti
su tali piattaforme, al punto tale da rendere la cosa più che normale, se non banale.
Tuttavia il fenomeno della costante espansione e del progresso tecnologico nell’ambito della
robotica è un argomento che merita particolare attenzione, proprio perché sta occupando sempre
più spazio nelle vite di tutti noi, già sin dalla più tenera età.
Fino a qualche anno fa, “robot” sembrava ancora un'espressione futuristica. Oggi le macchine
intelligenti stanno sostituendo o affiancando gli umani ovunque: istruzione, ricerca e soprattutto
mercato del lavoro. Nell'istruzione diventa necessario ripensare programmi e metodologie
didattiche, anche attraverso strumenti come la robotica educativa: l'utilizzo di robot e macchinari
sia in forma diretta (imparare a sviluppare dispositivi) che indiretta, come stimolo alle capacità
cognitive. Nella ricerca, la robotica è al centro di investimenti milionari delle aziende e dei
laboratori di alcuni dei principali poli universitari del mondo. Nel lavoro, l'onda dei “professionisti
robot” rientra nella cosiddetta industria 4.0: la quarta rivoluzione industriale che fa entrare il Web
e il mondo digitale nei processi di produzione.
La robotica educativa, inoltre, potrebbe essere utile sia per rinnovare l’interesse degli alunni a
dare una forma pratica a molte discipline, che altrimenti resterebbero unicamente sul piano
teorico, sia a rafforzare le capacità logico-analitiche che sono più importanti di un semplice
concetto imparato a memoria.
Un altro dei molti ambiti, se non il principale, in cui la ricerca e la sperimentazione non si fermano
mai è il campo medico, ragion per cui ha trovato subito un punto di incontro con la robotica, che
sta portando a sviluppi sempre più interessanti. A questo riguardo una particolare menzione va
alla soft robotics “che si occupa di robot costruiti con materiali morbidi e deformabili, in grado di
interagire con gli esseri umani e l’ambiente circostante. In ambito medico, infatti, possiamo
trovare una sua applicazione in tutti quegli interventi che, grazia all’aiuto di strumenti robotici di
nuova generazione, sono diventati più semplici e senza dubbio meno invasivi, con conseguenti
minori rischi per il paziente.
Oltre a ciò questa nuova tecnologia di soft-robot potrebbe trovare senz’altro un campo di impiego
nell’esplorazione di luoghi a scopo scientifico, grazie alla loro grande abilità di adattamento
all’ambiente circostante, potendo in un futuro essere utilizzati magari per missioni di salvataggio e
di recupero, facendo sì che si risparmino vite umane e si riduca il pericolo in cui incorrono i
soccorritori ad ogni loro operazione. Oppure un altro utilizzo molto più semplice ma di non minore
importanza potrebbe essere quello di assistenza a persone anziane o con difficoltà di movimento
poiché questi soft-robot potrebbero aiutarle nelle azioni quotidiane rendendo più semplice la loro
vita.
