2.1 I robot e la robotica umanoide: storia e prospettive
Il termine robot indica un’apparecchiatura artificiale in grado di compiere serie più o meno
complesse di azioni in base a comandi che gli vengono impartiti e alla sue funzioni; essi
possono essere guidati da dispositivi esterni o programmati in modo da agire autonomamente
(Oxford English Dictionary, 2016). Ai robot vengono solitamente affidati i compiti di
sostituire o aiutare l’uomo, come nel caso della fabbricazione, costruzione o manipolazione di
materiali pericolosi e pesanti, nel caso di azioni da eseguire in ambienti inadatti all’uomo o
per sostituirsi all’uomo liberandolo da impegni (Oxford English Dictionary, 2011). Lo studio
e la realizzazione dei robot è oggetto del settore disciplinare definito robotica. La robotica ha
il compito specifico di studiare, progettare graficamente e realizzare i diversi robot; essa si
occupa della loro applicazione pratica nelle attività di produzione industriale, di ricerca
scientifica e tecnologica; controlla i sistemi computerizzati per il controllo, i feedback
sensoriali e l’elaborazione delle informazioni da parte dei robot (Enciclopedia Treccani,
2018). Il primo robot umanoide fu ideato e costruito da un ingegnere di Londra, Alan Herbert
Reffell, e dal capitano William H. Richards nel 1928: Eric, il robot umanoide, era in grado di
alzarsi e sedersi, sollevava a comando il braccio, girava la testa e parlava 1. Qualche anno più
tardi, nel 1954, George Devon progettò il primo robot realmente programmabile: nel 1961 la
General Motors lo introdusse nella sua fabbrica diventando, così, il primo robot industriale
ad entrare in funzione e gettando le basi per la moderna industria della robotica2. A partire da
questi primi prototipi, il mondo della robotica è andato costantemente ampliandosi,
raggiungendo risultati e livelli fino a poco tempo fa impensabili. Oggi sono presenti modelli
di robot umanoidi sempre più simili per fattezze e attitudini a quelle umane e la progettazione
continua nel tentativo di riprodurre macchine antropomorfe in grado di interagire con l’uomo
e adattarsi all’ambente circostante (Enciclopedia Treccani, 2018)3. La progettazione di robot
sempre più complessi e sofisticati ha portato diversi studiosi a scorgere la possibilità di
utilizzarli in maniera feconda anche in ambito educativo (Quill, & Bursnahn, 2017): «la la
robotica educativa può essere intesa come uno strumento e una strategia didattica che, da un
lato, esercita un’influenza nell’aumento della motivazione e della socialità e, dall’altro, riesce
a stimolare diverse abilità: cognitive, visuo-percettive e motorie» (Pennazio, 2015:156). Le
applicazioni della robotica educativa sono molteplici – dall’utilizzo nei diversi livelli di
1 Per ulteriori informazioni consultare il sito www.refell.org.uk
2 Si veda il sito www.invent.org
3 Le tipologie di robot umanoidi sono complesse e molteplici: molti paesi, tra i quali spiccano il Giappone, la Francia, gli
Stati Uniti e l’Italia, stanno lavorando assiduamente alla realizzazione di nuovi modelli. Per un maggiore approfondimento si
veda il sito internet Robotiko (www.robotiko.it/robotica-umanoide/).
