Global City
(pp. 42 – pp.56)
Global City Formation New York, Chicago e L.A.: An Historical perspective di J. Abu-Lughod
Introduzione
Janet Abu-Lughod, professoressa di sociologia, ha dato un contributo fondamentale allo studio
dell'urbanizzazione sin dai primi anni '70 mediante la pubblicazione di numerosi suoi studi. La
lettura di seguito è tratta dal suo libro pubblicato nel 1999, che esamina i diversi modelli di
ristrutturazione delle città di New York, Chicago e Los Angeles fin dalle loro origini. Per la
professoressa Abu-Lughod, l'attuale processo di globalizzazione non è un concetto nuovo, bensì
rappresenta l'ultima tappa della lunga storia dell'urbanizzazione.
Global City Formation New York, Chicago e Los Angeles: An Historical perspective
Gli studiosi contemporanei cercano di definire la città globale come un fenomeno relativamente
nuovo che è stato generato nel periodo attuale dallo sviluppo di un sistema mondiale definito
tardo capitalismo o post industrialismo o età dell' informazione e così via. I processi che hanno
portato allo sviluppo di tali città sono molteplici come ad esempio: l' internazionalizzazione dei
mercati, la rivoluzione nei trasporti e nelle comunicazioni, gli ampi movimenti di capitali e di
lavoro, ecc. Tali processi non sono solo una prerogativa recente. Per esempio, tutte queste
caratteristiche, almeno in forma embrionale, avevano già fatto la loro comparsa a New York a metà
del XIX sec., quando quella città era chiaramente riconoscibile come una città globale "moderna".
Chicago e Los Angeles hanno poi seguito quel modello con ritardi di tempo rispettivamente di 30 e
60 anni. L'aspetto relativamente recente di queste città globali negli USA ci avvisa di procedere con
cautela nel confronto delle città globali come ad esempio, Londra, Parigi, Tokyo che invece si sono
sviluppate nel corso di molti secoli. Esse sono infatti il frutto di vari tipi di insediamenti che hanno
stratificato, uno sull'altro, modelli molto diversi di sviluppo e ricostruzione. Anche nel confronto dei
tre centri metropolitani più grandi d'America bisogna fare molta attenzione ai contesti storici e
geografici in cui esse si sono sviluppate. Caratteristica comune a tutte le città (o quasi) del passato
è il fatto che si trovavano al centro delle principali vie del commercio. In tutta la storia del mondo,
alcune città, alcune delle quali capitali imperiali, erano straordinariamente grandi per i loro tempi. I
nuclei di queste città esercitavano il dominio sulle loro terre agricole circostanti. C’ erano poi altre
forme di città più piccole, le città stato. Tutta questa costellazione di mini-mondo ha avuto diversi
epiloghi a seconda dell’ epoca storica. Vediamone alcuni esempi. Il primo di questi sistemi di mini-
mondo è culminato all' inizio del II° millennio, quando le popolazioni che abitavano nei tre bacini
idrografici più importanti (lungo il Nilo, nelle terre comprese tra Tigri e l’Eufrate ed lungo il fiume
Indo) sono venuti in contatto tra di loro intensificando nel corso del tempo le reti di scambi
commerciali. Una seconda ondata di integrazione iniziò durante l'età ellenica, grazie alle conquiste
di Alessandro Magno che unificarono, se pur brevemente, i territori compresi dal Mediterraneo all'
India. Questo sistema venne poi soppiantato da quello dell’ impero romano. Dopo la caduta dell’
impero romano d’ occidente, furono gli islamici a portare alla nascita di un terzo sistema di mini-
mondo che stavolta si estendeva su un'area ancora più grande del passato. Questo sistema ebbe
vita fino al secolo scorso quando tra le diverse potenze mondiali ebbe inizio il colonialismo e i
conflitti militari ad esso legati. Prese allora vita un quarto sistema mondiale, basato sul precedente
,che ebbe una rapida espansione attraverso la cosiddetta età delle scoperte e che costituisce il
contesto all'interno del quale fu fondata la città di New York.
Durante queste fasi, l' equilibrio di potere ha cominciato a spostarsi gradualmente da oriente verso
occidente. Poiché nel corso di queste epoche il trasporto via mare era più economico del trasporto
terrestre, i punti chiave nello scambio di merci furono quasi sempre legati alla potenze mercantili
