JOHAN CRUJFF
Nato nel quartiere Betondorp della periferia di Amsterdam,[9] Johan era figlio di
Manus Cruijff e Nel Draaijer i quali si erano trasferiti in via Tuinbouwstraat, dove
avevano acquistato una abitazione popolare con un negozio di frutta e verdura,
[9] attività lavorativa della famiglia da alcune generazioni. Economicamente non
benestanti, Johan e il fratello maggiore di due anni Heini passarono la maggior
parte dell'infanzia giocando partite di calcio con i bambini del quartiere; il piccolo
Johan ebbe modo di evidenziare doti sorprendenti già a cinque anni di età.[16]
Dodicenne perse il padre per un attacco cardiaco; subito dopo la madre dovette
cedere la casa e il negozio di prodotti ortofrutticoli. Johan ottenne per lei, dal
vicepresidente dell'Ajax, un posto come donna delle pulizie allo stadio[8] e come
commessa al banco del bar della società. Le conseguenti difficoltà economiche
furono notevoli, e Johan lasciò gli studi per diventare calciatore.[9]
Entrò a far parte del settore giovanile dell'Ajaxnel giorno del suo decimo
compleanno,[9][3]insieme al fratello Hendrik detto "Heini": il fratello stopper,
lui mezzala. Vic Buckingham, allenatore della prima squadra biancorossa, si prese
cura della preparazione atletica del ragazzino,[3] impostando per lui uno specifico
programma di rafforzamento[3] consistente nell'allenarsi con sacchetti di zavorra di
quattro chili, ciascuno infilato nella giubba della tuta.[17][24] Nonostante i problemi
familiari, il giovane Cruijff segnò 74 reti nel suo primo campionato ufficiale a livello
giovanile.[12]
Quattordicenne, Johan vinse il suo primo campionato, nella categoria Allievi.[3] Due
anni dopo firmò il primo cartellino con il club ajacide.[9] Vic Buckingham lo fece
esordire a 17 anni:[8] debuttò in prima squadra il 15 novembre 1964 in Groningen-
Ajax (1-3); la settimana successiva realizzò poi il suo primo gol, nel 5-0 interno
contro il PSV.[9]
Nel 1973 venne quindi ceduto al Barcellona[8]per la cifra di tre milioni di fiorini
olandesi, poco più di un miliardo di lire dell'epoca: lo stesso anno i Lloyd's di
Londra assicurarono le gambe di Cruijff per due miliardi e mezzo. A Barcellona
vestì la maglia n. 9 (invece del suo14) e ritrovò come allenatore Rinus Michels. A
causa di problemi legati alla definizione del contratto (curata dal suocero
miliardario, il commerciante di diamanti Cor Coster[33]), Cruijff riuscì a debuttare
con i nuovi colori solo il 28 ottobre 1973, quando la squadra blaugrana era
penultima in classifica (con 3 sconfitte sulle 7 gare disputate) ed era già stata
eliminata al primo turno della Coppa UEFA: Johan debuttò nella Liga al Camp Nou,
segnando due reti che aiutarono il Barcellona a superare 4-0 il Granada.
Nel 1970 iniziò a indossare la famosa maglia n. 14. Gerrie Mühren, suo compagno
di squadra, raccontò infatti che Cruijff di solito indossava il 9, ma un giorno, prima di
una gara di campionato, non si riusciva a trovare la maglia di Muhren; allora questi
gli cedette il suo 9 e si prese il 14: l'Ajax vinse con facilità e da quel momento
Johan indossò la maglia contrassegnata dal n. 14.[30] Lo stesso Cruijff offrì tuttavia
un'altra versione dell'episodio: sostenne che i lancieri in quella stagione avevano
deciso di adottare una numerazione personalizzata, sicché i giocatori avrebbero
mantenuto lo stesso numero appunto per tutta la stagione; essendo Johan
