I VIRUS
Cos’è un virus?
Il termine “virus” deriva dal latino e significa “veleno”. I virus sono delle entità biologiche
dipendenti totalmente da una cellula vivente per la replicazione e quindi sono: parassiti
endocellulari obbligati. Essi possono infettare animali, piante, microrganismi e batteri.
Quando non si trovano all’interno di una cellula li troviamo sotto forma di virioni.
La disciplina che li studia è detta “virologia”.
La loro struttura
all’interno delle cellule ospiti, i virus si presentano sotto forma di particelle singole, definite
virioni. Un virione, l’unità fondamentale del virus, è formato da un acido nucleico avvolto
da un capside, un rivestimento costituito da una o più proteine. L’acido nucleico costituisce
il genoma del virione e può essere DNA oppure RNA.
Un singolo virus è circa 100 volte più piccolo di una cellula, per questo motivo i virus non
sono visibili al microscopio ottico, ma solo a quello elettronico.
I virus:
•non crescono e non si dividono;
•non reagiscono all’ambiente (fuori dalle cellule sono inerti);
•non respirano;
•non si muovono;
•non producono energia.
MA:
•Si riproducono;
•possono adattarsi all’ospite.
I virus potrebbero essere considerati, quindi, una forma ibrida tra il vivente e il non-vivente
Tipi di virus
L'acido nucleico - che può essere DNA oppure RNA - va a determinare la complessità del
virus, poiché ne costituisce il genoma.
Da questo punto di vista, esistono molte classi di virus:
•I virus a DNA, chiamati desossiribovirus, vengono classificati in:
•Virus a DNA a doppia elica lineare;
•Virus a DNA a doppia elica circolare;
•Virus a DNA a singola elica;
•I virus a RNA, detti ribovirus, vengono classificati in:
•Virus a RNA a singola elica lineare;
•Virus a RNA a doppia elica;
•Virus a RNA frammentato.
