Condicionamiento Operante y Programas de Reforzamiento: Análisis Conductual, Cheat Sheet of Psychology

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COMPENDIO DE CONDICIONAMIENTO

OPERANTE

(A PRIMER OF OPERANT CONDITIONING)

G. S. Reynolds

Universidad de California,

San Diego, 1968

PROLOGO

Este compendio ofrece una explicación concisa, pero al mismo tiempo detallada, de la teoría y los principios del condicionamiento operante. En gran parte se deriva de los trabajos realizados por B. F. Skinner y sus herederos de la primera y segunda generaciones, por cuyos esfuerzos el condicionamiento operante ha logrado colocarse merecidamente entre los precursores de los enfoques psicológicos contemporáneos.

En la actualidad no existe una rama de la psicología que no sea abarcada por los principios del condicionamiento operante. Es evidente que los estudios experimentales sobre aprendizaje y ejecución, se han facilitado enormemente con el uso de la Caja de Skinner; también las otras áreas tradicionales de la psicología como la motivación, la emoción, el lenguaje y el pensamiento, le deben una gran parte, aunque en la actualidad esto último no se reconozca todavía. Aún los estudiantes de de la percepción, la cual constituye la disciplina mental por excelencia, han adquirido un conocimiento profundo a partir de la formulación adecuada de las funciones discriminativas de un estímulo. Fuera del laboratorio del psicólogo, la instrucción programada, producto directo de los principios operantes, ha ofrecido posibilidades a los campos de la educación y el entrenamiento. Los teóricos del desarrollo, apoyan cada vez más sus conceptos en los descubrimientos de la investigación operante. Los etólogos también se han beneficiando con el descubrimiento de que las consecuencias de patrones de conducta aún innatos, contribuyen a conformar y a determinar el futuro de esas formas de conducta. Y finalmente, los procesos psicoterapéuticos han sufrido una reapreciación radical a la luz de la tesis del condicionamiento operante de que los cambios reales que se producen en la conducta del paciente, son los únicos índices validos para determinar su curación o su mejoramiento. Este enfoque fundamental para el estudio de la enfermedad mental, ha cristalizado en la formulación de una apropiada terapia conductual.

oral, ambas conductas verbales. Para quienes se interesen, al final del libro se ofrece una lista de lecturas complementarias cuya revisión permitirá obtener una información adicional sobre el condicionamiento operante.

Deseo agradecer la ayuda editorial recibida de parte de la Sra. Marguerite Clarck, la Sra. Kay Muller y la Sra. Maud Benjamin, todas ellas del personal de Scott Foresman, y en especial al Sr. A. C. Catania. Les estoy muy agradecido a mis maestros R. L. Solomon por la experimentación y el análisis, y a G. V. Bekésey por haber sugerido que escribiera los principios de este enfoque, con el fin de ver si era posible que dentro de lo complejo conservaran el significado simple que se les da. Se recomienda al lector reflexivo tratar de contestar esta pregunta a manera de ejercicio.

G. S. R.

Del Mar 7 de Junio de 1976

INDICE GENERAL

1. INTRODUCCION AL ANALISIS EXPERIMENTAL DE LA

CONDUCTA

· ¿Qué es el Condicionamiento Operante? · La explicación de la Conducta · Los Determinantes Ambientales de la Conducta · Afirmación Resumida · Los Conceptos Básicos de la Conducta · Estímulos y Respuestas · Respondientes y Estímulos Evocadores · Condicionamiento Respondiente · Condicionamiento Operante · Estímulos Reforzantes y Conducta Operante · Estímulos Discriminativos y Control de Estímulos · Reforzadores Condicionados

2. LA INVESTIGACION EN EL CONDICIONAMIENTO OPERANTE · ¿Qué Significa Investigación? · El Objeto de la Investigación · El análisis experimental y los organismos individuales · Los organismos experimentales · El aparato experimental · Definición de las respuestas operantes · El aparato operante para pichones · El aparato operante para ratas y monos · El equipo programador · El registrador acumulativo
3. ADQUISICION Y EXTINCION DE LA CONDUCTA OPERANTE · Adquisición de la conducta respondiente · Adquisición de la conducta operante · El incremento de la frecuencia de la conducta operante · El moldeamiento de la conducta operante · El reforzamiento positivo y la actividad · El reforzamiento positivo y la topografía · Algunos efectos de la extinción · El procedimiento de moldeamiento · La práctica del moldeamiento

6. PROGRAMAS SIMPLES DE REFORZAMIENTO POSITIVO

· Programas de reforzamiento intermitente · Programas de razón y de intervalo · Programas variables y fijos · Dos ejecuciones características: Adquisición y mantenimiento · Algunos ejemplos de programas de reforzamiento · Ejecuciones en programas de razón variable vs. Programas de intervalo variable · Cámaras experimentales acopladas · Factores que influencian a la tasa de respuestas en los programas RV e IV · Reforzamiento diferencial de tiempos entre respuestas · Tasa de respuestas y tasa de reforzamientos · Factores que influencia la estabilidad de la respuesta en los programas RV e IV · Efectos del cambio en el valor de la razón o el intervalo en los programas RV e IV · La ejecución en los programas de razón fija · Factores que influencia la ejecución RF · Programas mixtos · La ejecución en los programas IF · Otros efectos de los programas IF · La extinción en los cuatro programas simples después del periodo de mantenimiento

7. PROGRAMAS DE REFORZAMIENTO MULTIPLE COMPUESTO Y CONCURRENTE · Programas de reforzamiento múltiple · Programas de reforzamiento compuesto · Programas conjuntivos · Diagrama de programas de reforzamiento · Programas alternativos · Programas entrelazados · Programas RDA y RDB · La ejecución RDB · Tiempo entre respuestas por oportunidad TERs/op · Adquisición de la ejecución en los programas RDB · Programas de reforzamiento concurrente · Programas concurrentes IF y RF · Programas concurrentes IV y (múltiple IV extinción)

· Programas concurrentes IV · Programación concurrente de cadenas de respuestas

8. CONDUCTA RESPONDIENTE Y CONDICIONAMIENTO RESPONDIENTE · Respondientes incondicionadas · Habituación de las respondientes · Respondientes condicionadas · El procedimiento de condicionamiento respondiente · Cinco procedimientos específicos · Condicionamiento simultáneo · Condicionamiento demorado · Condicionamiento huella · Condicionamiento hacia atrás · Condicionamiento temporal · Sensibilización · La adquisición dentro del condicionamiento respondiente · Extinción de las respondientes condicionadas · Recuperación espontánea · Deshinibición · Algunas analogías entre el condicionamiento respondiente y el condicionamiento operante · Generalización · Condicionamiento de segundo orden · Presentaciones intermitentes del EI · Condicionamiento operante y condicionamiento respondiente simultáneo
9. EL CONTROL AVERSIVO: ESCAPE, EVITACIÓN Y CASTIGO · El escape · La adquisición de la respuesta de escape · Mantenimiento de la respuesta de escape · Extinción de la respuesta de escape · La evitación · Factores que mantiene la respuesta de evitación basada en estímulos exteroceptivos · Extinción de la conducta de evitación · Condicionamiento de evitación temporal · Evitación y emoción · El castigo · El castigo de la conducta durante el período de mantenimiento

CAPITULO 1

INTRODUCCION AL ANALISIS EXPERIMENTAL DE LA CONDUCTA

¿QUÉ ES EL CONDICIONAMIENTO OPERANTE?

El condicionamiento operante es una ciencia experimental de la conducta. En una forma más estricta, el término condicionamiento operante se refiere a un proceso en el cual la frecuencia con que está ocurriendo una conducta, se modifica o se altera debido a las consecuencias que esa conducta produce. Con el tiempo el condicionamiento operante ha pasado a ser una verdadera aproximación a la psicología científica. Lo que en general caracteriza a esta aproximación es, por una parte, un determinismo en el comportamiento, y por la otra un análisis experimental de la conducta. Así mismo, se distingue por su interés en el estudio de la conducta operante o instrumental, sin descuidar el estudio de la conducta refleja.

Como aproximación al estudio de la conducta, el condicionamiento operante consiste en: un conjunto de principios acerca de la conducta y del medio ambiente, los cuales pueden ser usados para dar una descripción científica y objetiva de la conducta y del medio ambiente dentro del cual se manifiesta; un grupo de técnicas y procedimientos destinados al estudio experimental de la conducta dentro del laboratorio; y en un abundante conjunto de hechos y principios que han sido demostrados experimentalmente.

El condicionamiento operante se interesa en la relación existente entre la conducta de un organismo y el medio en el que habita. El conocimiento que el condicionamiento operante obtiene a través de su investigación experimental, se refiere a los efectos que se producen en la conducta cuando se modifica sistemáticamente el medio ambiente. El condicionamiento operante pretende

entender a la conducta mediante el conocimiento de los factores que modifican a la conducta. Como una ciencia objetiva, se limita al estudio de aquellos elementos que pueden ser observados, medidos y reproducidos. La ciencia del condicionamiento operante ha acumulado una gran cantidad de conocimientos y ha dado grandes pasos hacia la solución en forma completa y adecuada al problema planteado por la pregunta ¿Qué hace que los organismos respondan de la manera en que lo hacen?

Entre los psicólogos que utilizan esta aproximación existen diferencias en cuanto al grado de confianza que le tiene a los principios del condicionamiento operante. En un lado están aquellos que solo aceptan las técnicas experimentales porque son métodos convenientes para estudiar la conducta, y por el otro, están quienes aceptan las creencias y los resultados del condicionamiento operante como algo verdaderamente descriptivo de la conducta y como normas para conducir sus propias vidas.

En el presente compendio se presentan en la forma más concisa pero completa posible, los conceptos, métodos y resultados del condicionamiento operante. Este primer capítulo se destinará al estudio de los principios básicos sobre los que se fundamenta esta ciencia, y para definir algunos conceptos fundamentales.

LA EXPLICACION DE LA CONDUCTA

¿Qué es lo que hace que los organismos se comporten de la manera que lo hacen? A esta pregunta se han dado respuestas incompletas e insuficientes. Por ejemplo, se dice que un hombre va a una tienda porque “quiere” un determinado artículo que se vende en esa tienda. Se dice que un niño roba alguna cosa porque no funcionó su “superego”. Si un perro da brincos y mueve la cola, se dice que “necesita” afecto. Estas explicaciones (las cuales están dadas en términos de deseos, o de partes hipotéticas del aparato mental de un organismo, o de las

dado esta determinada no solo por la acción del medio ambiente presente, sino también por la historia previa del organismo con ese medio o con medios similares. Así por ejemplo, un individuo detiene su auto en un cruce de calles no solo porque hay una luz roja, sino también por sus experiencias previas tenidas con la luz roja de otros semáforos. Un niño deja de platicar cuando se le ordena que se calle no solo porque se le ha indicado hacerlo, sino también por las experiencias previas tenidas al no obedecer una orden. Un perro corre a la cocina cuando se saca su alimento de la alacena no solo por el ruido que hace la lata de alimento, sino también por sus experiencias previas con tal ruido.

El condicionamiento operante se interesa en el análisis experimental de estos dos tipos de determinantes de la conducta. Al trabajar con las causas contemporáneas, trata de determinar a través de la observación y de la experimentación, cual es el ambiente responsable de la conducta. En el ejemplo anterior, el individuo detiene su auto cuando la luz es roja, y no cuando es verde; y continúa su marcha cuando el color cambia de rojo a verde. La luz roja es la condición medioambiental que produce la conducta específica de detenerse. Al manipular experimentalmente las condiciones contemporáneas de las cuales la conducta es una función, podemos controlar la conducta del individuo. Así por ejemplo, si ponemos la luz roja en el semáforo, el individuo se detiene; si dejamos que el semáforo continúe con la luz verde, no se detendrá.

Los determinantes históricos de la conducta son más difíciles de especificar, ya que en la historia del sujeto se ven mezcladas varias experiencias. Sin embargo se pueden especificar tan exactamente como los determinantes contemporáneos. En el caso del perro que corre a la cocina, podemos suponer que el ruido de la lata produjo la carrera, debido a la experiencia previa del perro. En forma específica podemos suponer que la carrera ocurre después del ruido, debido a que en el pasado esta conducta ha ido seguida por la obtención de alimento de la lata. Pero esta explicación, a menos que se amplíe, no irá más allá de

la explicación que dice que el perro corre “porque quiere alimento”. Hasta ahora no hemos demostrado exactamente qué experiencias históricas son necesarias para que la conducta ocurra.

El hecho de que la experiencia obtenida en el pasado con la secuencia ruido-carrera-comida sea en parte responsable de la conducta presente, puede establecerse experimentalmente mediante dos métodos igualmente probables. Uno de ellos sería cambiar la experiencia del perro y ver si esto resulta en algún cambio en su conducta. Dado que la experiencia histórica del perro está en el pasado, no puede ser cambiada directamente, pero es posible crear una nueva historia de experiencias en el perro, exponiéndolo en varias semanas a nuevas y diferentes experiencias. Por ejemplo, supongamos que de ahora en adelante se anuncia el alimento del perro con un silbido, y no con el ruido de la lata. Esta práctica requiere de lo siguiente: 1) Que saquemos la carne de la lata haciendo ruido y no le demos el alimento al perro aún si este viniere a la cocina,

2. Colocando la lata sin hacer ruido silbemos al perro cuando le demos de comer. Si como habíamos supuesto el perro corría a la cocina cuando oía el ruido de la lata y a esto le seguía la aparición de alimento, el perro ahora deberá correr a la cocina cuando silbemos y no hará esto cuando oiga el ruido de la lata. Con el tiempo, el silbido viene a ser un evento en presencia del cual el correr a la cocina trae como consecuencia la obtención de alimento, y el ruido de la lata se vuelve un evento en presencia del cual el correr no irá seguido de alimento. Si la conducta del perro no cambia en nuestro experimento, seguramente habremos hecho una suposición incorrecta acerca de los determinantes históricos de la conducta.

Un segundo método para estudiar los determinantes históricos de la conducta, consiste en crear la misma historia de experiencias en otro organismo similar. Si lo suponíamos está bien fundado, entonces cualquier otro perro correrá cuando oiga el ruido de una lata, si es que la conducta de correr, después de producirse el ruido, condujo siempre a la obtención de alimento en la historia de

puesto que este grado de perfección no siempre se obtiene al trabajar con la conducta, por lo general hablamos de la probabilidad de que la conducta ocurra bajo ciertas condiciones. Si el perro solo corriera la mitad de las veces que silbamos, la probabilidad de correr seria de 0.5. En base a esto, su significado de la probabilidad es la frecuencia de ocurrencia de la conducta, en relación a la frecuencia de ocurrencia de ciertas condiciones ambientales.

La probabilidad también puede ser entendida como frecuencia absoluta o tasa de ocurrencia. La conducta que ocurre más frecuentemente ahora que en el pasado, es más probable ahora de lo que fue anteriormente. Como veremos en el capítulo III, otras características interesantes de la conducta, aparte de su tasa de ocurrencia, están determinadas por el medio ambiente y por las consecuencias que produce. Sin embargo, ya que el principal del condicionamiento operante es predecir y manipular la ocurrencia de una cierta conducta bajo un determinado conjunto de condiciones ambientales, uno de sus principales objetos de estudio es la tasa o probabilidad de ocurrencia de la conducta que está bajo esas condiciones.

LOS CONCEPTOS BASICOS DE LA CONDUCTA

Cualquier ciencia experimental se basa en descripciones y en experimentos. El sistema descriptivo de una ciencia divide su objeto de estudio en elementos que pueden ser claramente definidos y comunicados. Los conceptos básicos del condicionamiento operante describen al medio y a la conducta en forma confiable y precisa. Como resultado de esto, todos los miembros de la comunidad científica que estén interesados en la conducta y en su control, estarán en condiciones de entender las descripciones y reproducir las mediciones de la conducta y del medio, las cuales son base de la ciencia.

Estímulos y Respuestas

En el condicionamiento operante, la conducta se considera dividida en unidades llamadas respuestas. Al medio ambiente se le concibe dividido en

unidades llamadas estímulos. Desafortunadamente ambos términos pueden confundirnos ya que el condicionamiento operante no les da el significado común y corriente que esos términos podrían sugerir. Por ejemplo, las respuestas o unidades de conducta no tienen que ser “contestaciones” al medio ambiente. En efecto, más adelante veremos que uno de los conceptos fundamentales del condicionamiento operante es que la mayor parte de la conducta no es algo que por la fuerza produzca el medio en un organismo. Ni tampoco los estímulos necesariamente incitan al organismo a la acción. Es fundamental estudiar al medio desde un punto de vista totalmente opuesto. Así, es necesario que entendamos definiciones precisas de estos términos, como son usadas en el condicionamiento operante.

Las respuestas que integran a la conducta se agrupan en dos clases: una recibe el nombre de operantes o instrumental; la otra clase se llama refleja o respondiente. En el condicionamiento operante, a estos dos tipos de respuestas se les llama operantes y respondientes.

Al medio se le divide en varias clases de estímulos. Una de ellas, los estímulos evocadores, está compuesta de eventos ambientales que regularmente van antes que las respuestas. Estos estímulos evocan respuestas relativamente fijas y estereotipadas llamadas respondientes, a las que nos referimos anteriormente. Una segunda clase de estímulos, los estímulos reforzantes o reforzadores, está compuesta de eventos ambientales que van después de la respuesta. Los estímulos reforzantes incrementan la frecuencia de las respuestas a las que siguen; incrementan la probabilidad de que estas respuestas ocurran en la conducta futura del organismo. Esas respuestas que se hacen más probables cuando van seguidas de reforzadores, son las operantes también mencionadas anteriormente. Los miembros de una tercera clase de estímulos, llamados estímulos discriminativos, acompañan o van antes de las respuestas pero no las evocan de la manera que los estímulos evocadores evocan a las respondientes. Más bien la

Vamos a mencionar dos características de las respondientes que merecen atención especial debido a que juegan un papel importante al hacer una distinción entre respondientes y operantes. Primero, la frecuencia de ocurrencia de una respondiente depende básicamente de la frecuencia de ocurrencia de su estímulo evocador. Las respondientes raramente ocurren espontáneamente, esto es, en ausencia de un estímulo evocador. Para incrementar o para reducir la frecuencia de ocurrencia de una respondiente, solo será necesario aumentar o reducir la frecuencia del mismo estímulo que la evoca. Segundo, las consecuencias de las respondientes (o sea los eventos ambientales que van después de ellas) por lo general no afecta la frecuencia de las respondientes. Una espina que se clava en la planta del pie, por ejemplo, evocará la flexión de la pierna sin importar si se saca o no la espina como resultado de la flexión.

CONDICIONAMIENTO RESPONDIENTE

La conducta respondiente de un organismo varía muy poco o nada a lo largo de la vida del organismo. La flexión evocada por una espina que se clava en la pata de un perro adulto, es esencialmente la misma flexión evocada en un perro joven por el mismo estímulo. Lo que sí sucede durante la vida de un organismo es que los estímulos nuevos que previamente son inefectivos, adquieren el poder de evocar respondientes en un organismo. Esto ocurre cuando un estímulo nuevo ocurre una y otra vez al mismo tiempo (o un poquito antes) que un estímulo evocador. Poco a poco, el estímulo novedoso puede evocar una respondiente de manera similar a aquella respuesta producida solamente por el estímulo evocador.

El proceso mediante el cual un estímulo nuevo adquiere el poder de evocar una respondiente se llama condicionamiento respondiente. El ejemplo tradicional de este proceso es el condicionamiento de la respuesta de salivación. Al principio la presencia física del alimento o del ácido en la boca produce salivación. Poco a poco, durante la edad temprana de un organismo la visión o el

olor del alimento también evocan salivación ya que regularmente acompañan o van antes del estímulo evocador original, es decir, el alimento en la boca.

En el Capítulo 8 se analizará en detalle las respondientes y su condicionamiento. Por ahora baste recordar dos hechos: el primero, las respondientes son conducta innata comúnmente evocada por estímulos específicos que la preceden y en gran medida es insensible a la estimulación que va después de ella. Y segundo el condicionamiento respondiente involucra la presentación repetida de un estimulo novedoso junto con otro estímulo que ya posee el poder de evocar la respondiente.

CONDICIONAMIENTO OPERANTE

Las respondientes evocadas representan solo una pequeña porción de la conducta de los organismos superiores. La conducta restante es operante. No existen estímulos ambientales evocadores de la conducta operante; ésta conducta tiene la propiedad de simplemente ocurrir. En la terminología del condicionamiento operante, las operantes son emitidas por los organismos. El perro corre, camina y juguetea; el ave vuela el chimpancé brinca de árbol en árbol; el bebé balbucea vocalmente. En cada caso, la conducta ocurre sin ningún estímulo evocador específico. La causa inicial de la conducta operante está dentro del mismo organismo. Este, simplemente utiliza su estructura esquelética y muscular heredada, en relación con el medio en el que se encuentra. Emitir conducta operante es parte de la naturaleza biológica de los organismos.

Estímulos Reforzantes y Conducta Operante

La observación nos indica claramente que hay algunas operantes que ocurren más frecuentemente que otras, y que la frecuencia con que ocurre una cierta operante puede ser cambiada. Una observación más cercana sugiere que la frecuencia de ocurrencia de una operante está influenciada en gran medida por las consecuencias que produce. Mientras que la frecuencia de la conducta