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5. LOS MAPAS METEOROLÓGICOS
Los mapas del tiempo son representaciones gráficas de los valores de ciertas varia- bles meteorológicas sobre una zona geográfica determinada. Su uso está generali- zado entre los meteorólogos, ya que aportan una interesante imagen de conjunto de las situaciones atmosféricas.
Una de las variables que mayor información nos proporciona a la hora de conocer una situación meteorológica es la presión atmosférica, cuyos valores sobre la super- ficie terrestre quedan representados en los denominados mapas de isobaras , como los que aparecen diariamente en los medios de comunicación.
Las isobaras, o líneas que unen puntos de igual presión, nos dan idea de la intensidad del viento (a mayor proximidad entre isobaras, mayor intensidad), así como de su procedencia. De este modo puede saberse si va a llegar aire frío del Polo o si, por el contrario, va a ser cálido del desierto, húmedo del océano, o seco del continente.
Cuando en un mapa de isobaras existe una zona en la que la presión es más alta que a su alrededor, entonces aparece una “A” y decimos que hay un anticiclón. En esta zona la estabilidad atmosférica será alta, puesto que el movimiento del aire es descendente evitando la formación de nubosidad, y difícilmente lloverá. Si por el contrario la presión empieza a decrecer, en el punto en el que alcanzan su valor mínimo aparece una “B” y decimos que hay una zona de baja presión o depresión. En este caso habrá mayor inestabilidad y si se dan otra serie de condiciones podría llover fácilmente. Cuando una zona de bajas presiones va acompañada de tiempo muy lluvioso y con viento intenso podemos llamarla borrasca.
A B
Figura 5.1. Centros de altas y bajas presiones.
En el Hemisferio Norte, en un anticiclón, el viento gira aproximadamente siguien- do las isobaras en sentido horario, con tendencia a alejarse de su centro. En una depresión, el giro del viento se produce en sentido antihorario, con tendencia a dirigirse hacia su centro. Ambos tipos de movimiento se indican en la figura 5.2.
METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA 51 UNIDAD DIDÁCTICA
A
B
Figura 5.2. Sentido de giro del viento en las altas y bajas presiones.
Otra información que suele aparecer en los mapas de isobaras es la representación de los frentes, cuyo trazado suele coincidir con zonas de cambio brusco en la cur- vatura de las isolíneas. En los mapas, los frentes se representan mediante pequeños triángulos (frente frío) o semicírculos (frente cálido) unidos por una línea que se prolonga a lo largo de toda su extensión geográfica. Un frente es una zona de gran inestabilidad atmosférica, coincidente con la separación entre dos masas de aire que se encuentran a distintas temperaturas. Si una masa fría llega a una zona en la que la temperatura es mayor, decimos que se forma un frente frío. Además de des- cender las temperaturas, en estos casos suelen producirse precipitaciones de lluvia o nieve. Si, por el contrario, la masa que llega a una zona está a mayor temperatu- ra que la zona que invade, se formará un frente cálido. También se producirá nubo- sidad, pero las temperaturas serán más suaves y, como mucho, habrá precipitacio- nes débiles.
Para entender todo esto mejor, vamos a analizar el mapa de isobaras que aparece a continuación. Esto nos permitirá determinar el tiempo que tendríamos en la Península Ibérica el día al que corresponde este mapa, que representaremos en un mapa de símbolos denominado mapa significativo.
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Cada oveja con su pareja: ¿Qué representan estos símbolos meteorológicos?
Cada oveja con su pareja: ¿Qué mapa significativo le corresponde a cada uno de estos mapas de isobaras?
Frente cálido
Viento fuerte
Frente frío
Niebla
Tormenta
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Para llegar a conocer bien el tiempo que afecta a una zona, los meteorólogos se apoyan en la representación de muchas otras variables atmosféricas, aparte de la presión del aire en superficie. Otro tipo de mapas muy utilizados son los mapas del tiempo en altura, los llamados mapas de isohipsas o de geopotencial. Las isohipsas son líneas que unen puntos situados a la misma altura para un cierto nivel de pre- sión (normalmente 500 hPa) y están muy relacionadas con la temperatura del aire en las capas altas de la atmósfera (a unos 5.000 m de altitud en el caso del mapa de 500 hPa).
Como sabemos, el aire cálido tiende a ascender, por ello, si en las capas altas de la atmósfera hay aire muy frío, se producirán movimientos verticales de las masas de aire y ésta será una situación de inestabilidad, en la que podrían darse precipitacio- nes. En un mapa de isohipsas en 500 hPa, esta situación se correspondería con la presencia de una vaguada , o valores bajos de geopotencial. Por el contrario, si en un mapa de isohipsas aparece una zona de altos valores de geopotencial ( dorsal ), se trataría de una zona en la que el aire en altura se encuentra a temperaturas ele- vadas, lo cual es indicativo de una situación meteorológica estable, en la que sería improbable la presencia de precipitaciones.
Figura 5.4. Mapa de geopotencial en 500 hPa: vaguada y dorsal. FUENTE: Centro Europeo de Predicción a Medio Plazo, ECMWF.
