Accidente nuclear de Three Mile Island (Pensilvania, Estados Unidos)
¿Cómo sucedió? El accidente comenzó a las 4.00 horas de la mañana del 28 de marzo
de 1979, cuando hubo un fallo en un circuito de la planta y comenzó un prolongado
escape de agua radiactiva a través de los circuitos de refrigeración del reactor. Se
produjo mientras la planta operaba al 97% de sus 1.000 megavatios de potencia y fue
consecuencia de procedimientos erróneos por parte de los operadores.
Los fallos pusieron en estado crítico el sistema de enfriamiento del reactor produciendo
una grave fuga de materiales radiactivos a los circuitos secundarios que obligaron a
evacuar la planta y sus alrededores.
¿Qué consecuencias tuvo? En Three Mile Island no hubo víctimas mortales, pese a que
en el momento del accidente unas 25.000 personas residían en zonas a menos de ocho
kilómetros de la central. Los estudios realizados sobre la población demuestran que
tampoco hubo daños a personas a largo plazo. Aun así, miles de habitantes fueron
evacuados ante la nube radiactiva que se formó, de unos treinta kilómetros cuadrados.
Las consecuencias económicas y de relaciones públicas sí fueron importantes, y el
proceso de limpieza largo y costoso (duró diez años). Además, el accidente redujo
notablemente la confianza de la población en las centrales nucleares porque fue el más
grave de la historia hasta ese momento. Según la Escala Internacional de Accidentes
Nucleares (INES) tuvo una categoría 5 (de un total de 7) que supone un "accidente con
consecuencias amplias". Hoy en día la central sigue funcionando y tiene licencia de
explotación hasta el año 2034.
Accidente nuclear Chernóbil (Ucrania)
¿Cómo sucedió? El accidente nuclear más grave de la historia sucedió el 26 de abril de
1986, cuando el equipo que operaba en la central se propuso realizar una prueba con la
intención de aumentar la seguridad del reactor. Durante la prueba en la que se simulaba
un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el reactor 4 de esta
central nuclear produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear lo que
terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior.
Fueron arrojadas a la atmósfera unas 200 toneladas de material fisible con una
radiactividad equivalente a entre 100 y 500 bombas atómicas como la que fue lanzada
sobre Hiroshima.
¿Qué consecuencias tuvo? Causó directamente la muerte de 31 personas, forzó al
gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de unas 135.000 personas y provocó una
alarma internacional al detectarse radiactividad en diversos países de Europa
septentrional y central. El gobierno ocultó la catástrofe las primeras dos semanas y
mintió informando de una forma breve que había sucedido un accidente muy controlado
y nada alarmante en la central. Fueron investigadores suecos los primeros en darse
cuenta del suceso.
