El alcohol isopropilico al 70 / 90 % (isopropanol) es algo más potente que el
etílico.
Ambos alcoholes son bactericidas rápidos, contra formas vegetativas de bacterias.
También son tuberculicidas , funguicidas y virucidas , pero no destruyen las
esporas bacterianas.
El alcohol isopropilico es incapaz de actuar frente a los virus hidrófilos ( Echo,
Cocksackie). Su actividad destructiva disminuye notablemente cuando se lo diluye
por debajo del 50%. La concentración óptima está en un rango entre 60 y 90%.
Ambos alcoholes resecan la piel, lesionan el epitelio y provocan ardor cuando se
aplican sobre heridas abiertas.
La concentración recomendable es al 70 % debido a que produce menos
sequedad en la piel y menor dermatitis química.
El alcohol al 70% con el agregado de emolientes en forma de gel, puede
utilizarse con lavado antiséptico.
No tiene efecto residual pero varios estudios demostraron que es capaz de reducir
el 99.7% la concentración microbiana de la piel de las manos. Actúa
desnaturalizando las proteínas .Este efecto se consigue al reducir el alcohol con
agua (70 %).