Iniciación
En la iniciación, la enzima ARN polimerasa se une a una secuencia específica en la cadena
de ADN, conocida como promotor o región promotora (secuencias cortas de ADN), que
indica el comienzo de un gen. Al unirse la ARN polimerasa al promotor, desenrolla el ADN
en esta región para permitir la transcripción. La parte de la doble cadena de ADN que se
desenrolla forma, entonces, una burbuja u horquilla de transcripción.
Elongación
La ARN polimerasa lee las bases, recorriendo la cadena de ADN en la dirección de 3 → 5'.′
A medida que viaja por la cadena molde, añade las bases complementarias en la dirección
de 5 → 3 .′ ′
Recuerda que las bases nucleotídicas se emparejan de la siguiente manera:
La adenina (A) se empareja con la timina (T), en el ADN; pero, con el uracilo (U), en el ARN.
La citosina (C) siempre se empareja con la guanina (G).
Una guanina (G) en el ADN indicaría la adición de una citosina (C) en el ARN. Del mismo
modo, una timina (T) en el ADN se adicionará como una adenina (A) en el ARN; y una
adenina (A), como un uracilo (U) en el ARN (en lugar de timina (T)).
Terminación
Una vez que la ARN polimerasa llega a una secuencia de terminación en el gen, finaliza el
proceso de copiar la secuencia de ADN. Durante la terminación, la cadena de ADN y la
ARN polimerasa se separan y se libera la molécula de ARNm recién formada.
Mientras que en las células procariotas el proceso de transcripción finaliza aquí, en las
células eucariotas el transcrito se somete a pasos adicionales, que se conocen como
maduración.
Procesamiento o maduración de ARN mensajero:
- eliminación de fragmentos:
Los genes eucariotas contienen, dentro de su secuencia, regiones que codifican
proteínas (llamadas exones, que se expresan) y secuencias no codificantes (llamadas
intrones). Los intrones no codifican proteínas funcionales; por ello, es importante que
se eliminen del pre-ARNm antes de la síntesis de proteínas, ya que esto asegura que
los exones se unan correctamente para la codificación de aminoácidos. La maduración
o proceso postranscripcional se refiere a esta eliminación de los intrones por medio
del empalme.
Los genes procariotas no poseen intrones, por lo que su ARNm no pasa por la
etapa de maduración. Algunos textos incluyen los procesos de añadir la caperuza y
