1. ¿Qué son los animales vertebrados?
Los animales vertebrados son un conjunto sumamente diverso del reino animal,
compuesto por casi 62.000 especies actuales y otras tantas extintas, cuyos
individuos tienen en común la presencia de una espina dorsal o columna
vertebral que divide su cuerpo en dos porciones simétricas bilateralmente.
Los vertebrados poseen además un cráneo que protege el cerebro,
integrado a un esqueleto óseo o cartilaginoso. Sus cuerpos, típicamente, se
dividen en tres regiones: cabeza, tronco y cola. El tronco, además, se divide en
tórax y abdomen.
Evolutivamente, los vertebrados provienen de un entorno acuífero dulce ,
pero a lo largo de las eras han sabido adaptarse a la mayoría de los entornos
del planeta, incluso lo más retadores, teniendo así presencia en el mar, la tierra
y el aire. El representante más antiguo de este grupo es el pez Haikouichthys,
surgido hace alrededor de 530 millones de años, durante el período cámbrico
inferior, y hoy extinto.
La clasificación biológica tradicional de los animales vertebrados distingue
entre 10 clases distintas, agrupadas del siguiente modo:
Superclase agnatha (sin mandíbulas). Aquí se encuentran las
lampreas (clase Cephalaspidomorphi-Petromyzontiformes) y los mixinos
(clase Myxini), así como numerosas especies de peces sin mandíbula ya
extintos.
Superclase gnathostomata (con mandíbulas). Aquí se hallan algunos
peces primitivos ya extintos (clase Placodermi), los tiburones, rayas y
peces cartilaginosos (clase Chondrichthyes), los también extintos
acantodios o tiburones espinosos (clase Acanthodii) y los peces dotados
de esqueleto (clase Osteichthyes).
Superclase tetrapoda (con cuatro extremidades). En este grupo
están los anfibios (clase Amphibia) que alternan el agua y la tierra; los
reptiles (clase Reptilia) de piel escamada y sangre fría; las aves (clase
