La arqueología es la ciencia que estudia las sociedades antiguas a partir de sus restos
materiales. A través del análisis de los objetos y aquellas obras construidas por los pueblos
antiguos, esta ciencia puede arribar a conclusiones en torno a su cultura y sus formas de vida.
Las personas que se dedican a estudiar el pasado enmarcados en esta ciencia se conocen como
arqueólogos. Su trabajo consiste en reconstruir la vida de poblaciones antiguas a partir de
las manifestaciones materiales que han dejado. Gracias a diversas técnicas desarrolladas a lo
largo del tiempo, los arqueólogos pueden “leer” los objetos y conocer a través de ellos diversos
aspectos del comportamiento humano en el pasado. La metodología de estudio los ayuda a
situar los diversos objetos encontrados en un tiempo y espacio determinados, para poder
analizarlos dentro de un contexto particular.
Aunque la arqueología tradicional se centra en la Prehistoria y en la Era Antigua, en las
últimas décadas se ha aplicado la técnica arqueológica a períodos más recientes, como la Edad
Media y la Edad Moderna. También existe otra rama de la arqueología que tiene por objeto de
estudio tiempos más cercanos; se conoce como arqueología industrial y su análisis se centra
en la inspección de los residuos urbanos.
Las ramas más importantes de la arqueología son:
* Etnoarqueología (se dedica a estudiar una sociedad viva partiendo de su producción de obras
artísticas materiales)
* Arqueología contextual (enfoca su estudio en las asociaciones que puedan existir entre
diversos objetos y la forma en la que cada uno influyó en la vida de la sociedad)
* Arqueología cognitiva (estudia las formas de pensamientos y la simbología de pueblos del
pasado a partir de los restos materiales encontrados)
* Arqueología experimental (basa su estudio en la reconstrucción de los materiales a partir de
los medios utilizados en la antigüedad, para poder llegar a comprender su funcionamiento y las
limitaciones que presentaban)
* Arqueología del paisaje (se intenta llegar a comprender cómo era el medio ambiente en el
que el pueblo a estudiar habitaba y la forma en la que interactuaban con él)
* Arqueometría (a través de técnicas físico-químicas que se aplican sobre el objeto de estudio
se pueden establecer análisis profundos sobre la construcción de los mismos, las características
de sus materiales y la forma en la que eran manipulados)
* Arqueología holística (analiza los aspectos abstractos e intelectuales de una sociedad para
llegar a comprenderla a fondo. A través de las nociones de política, arte, ecología, etc que
distinguieran a ese grupo humano se puede comprender a fondo la forma en la que vivían y
comprender las prioridades de cada grupo.)
Existen diversos términos relacionados con la arqueología, algunos de ellos son:
* Prospección arqueológica: consiste en la exploración de un territorio en busca de vestigios
materiales de una sociedad.
* Yacimiento arqueológico: son aquellos lugares donde se han encontrado restos de un
asentamiento y se delimita el perímetro para su estudio. Los yacimientos suelen encontrarse
ocultos bajo tierra, sobre todo si la cultura que se estudia es muy antigua.
* Excavación arqueológica: es una actividad que debe realizarse con mucha delicadeza dado
que sólo puede realizarse una vez en cada espacio geográfico. Cada excavación de este tipo
debe ser autorizada y abalada por una institución competente. Los encargados de realizarla
suelen ser personas especializadas, capaces de identificar los objetos valiosos de los que no lo
son y de establecer conexiones entre los restos y la cultura que los ha dejado.