Amor en Internet: implicación y distorsión
en las relaciones románticas del ciberespacio
B. Cornwell & D.C. Lundgren
Con la creación y expansión de Internet, la comunicación
mediada por ordenador (CMO) se ha incrementado
sustancialmente. Walter (1992) define la CMO como
“correspondencia electrónica y videoconferencia síncrona
[simultánea] o asíncrona [demorada] mediante la cual los
remitentes codifican textualmente mensajes que son
transmitidos a los destinatarios” (p. 52). La CMO es usada por
individuos, grupos y organizaciones para muy diferentes
funciones y se ha creado un mundo social que con frecuencia es
denominado “ciberespacio”.
El ciberespacio puede ser visto como un microcosmos del
mundo físico y social (denominado aquí “espacio real”).
Aunque podrían establecerse numerosas comparaciones entre
ambos, la diferencia más importante para los propósitos de este
trabajo es que en el espacio real la interacción se caracteriza por
la comunicación cara a cara y el contacto, mientras que tales
circunstancias no se producen en el ciberespacio. Dentro de éste
destacan los Chat, que son salas de reunión donde la gente se
comunica con otros internautas y donde, en vez de la
comunicación oral que caracteriza a la interacción en el espacio
físico, la palabra escrita sirve como la forma primaria de
comunicación. Muchas personas disfrutan en el Chat por el
anonimato que conlleva y, además, porque pueden decir casi
cualquier cosa que deseen.
Durante los últimos años se ha realizado considerable
investigación comparando los procesos de comunicación entre
ciberespacio y mundo físico en contextos laborales y
organizacionales y también diversos estudios experimentales
acerca de solución de problemas en grupo (Parks y Floyd,
1996). Así, por ejemplo, se encontró que la comunicación
mediante el correo electrónico para reuniones grupales y toma
de decisiones podía, en algunos casos, ser ventajosa sobre las
reuniones cara a cara (Keisler y Sproull, 1992) y que la
ausencia de información identificativa podía servir para igualar
el estatus social (Moraha-Martin, 1998).
Sin embargo, los hallazgos en contextos laborales son
relativamente impersonales y no automáticamente
generalizables a las relaciones orientadas al desarrollo de
amistades y/o relaciones románticas. Algunos estudios,
empleando diferentes metodologías, han mostrado que este tipo
de relaciones se desarrolla más rápida y fácilmente en Internet
que mediante las relaciones tradicionales (McKenna, 1999). La
presente investigación tiene como objetivo comparar
directamente las relaciones de internautas en el ciberespacio y
en el espacio real. Hipotetizamos que quienes participaran en
relaciones románticas en espacios físicos reales se involucrarían
más que aquellos otros que iniciaron su relación a través del
ciberespacio y también que se produciría una diferencia en la
distorsión de las características ofrecidas sobre la propia
identidad, dado que Internet ofrece más oportunidades para ello.
Método
Participantes. Fueron 36 hombres y 44 mujeres, internautas
habituales con una edad media de 17 años.
Material. Se empleó un cuestionario de 17 con ítems acerca de
la seriedad de la relación, sus posibilidades futuras (avance
emocional), el nivel de satisfacción y el grado de compromiso.
Las respuestas fueron puntuaciones de 1 (bajo) a 10 (alto).
Además, hubo cinco preguntas para evaluar la distorsión en
edad, apariencia física, aficiones, estudios y “otros cambios
acerca de uno mismo”, que se valoraron como “sí-no” (1 ó 0).
Procedimiento. Los datos se recogieron enviando mensajes
privados a usuarios de salas de Chat durante las últimas horas
del día, tanto en fines de semana como en días laborables. La
selección de los servidores de Chat se realizó aleatoriamente. A
su vez, la selección de los usuarios con quienes contactar se
realizó aleatoriamente, empleando la función RND de una
calculadora y después eligiendo a quien figuraba en esa
posición dentro de la lista de la sala. Aproximadamente el 25%
de los contactados decidieron contestar a las preguntas. Se les
preguntó si habían tenido alguna experiencia romántica (por
Internet o fuera de él) en los dos últimos años. Una “relación
romántica” se definió aquí como “aquella que se da mediante
una implicación emocional en la que cuidas y posiblemente
amas a tu compañero/a y en la que existe una expresión mutua
de afecto”. Quienes respondieron que sí en el espacio real, pero
no en el ciberespacio fueron asignados a la condición “espacio
real” (n = 30); quienes respondieron que sí únicamente en
Internet fueron asignados a la condición “ciberespacio” (n =
40); quienes respondieron que habían tenido relaciones
románticas de ambos tipos fueron, alternativamente, asignados
a una de las dos condiciones anteriores.
Resultados
Se evaluó el grado de implicación y distorsión (falsedad) de los
datos ofrecidos sobre uno mismo en la relación (ver Tabla 1),
observándose un mayor grado de implicación en las relaciones
del espacio físico y un mayor grado de distorsión en las
relaciones del ciberespacio.
Tabla 1. Implicación y distorsión en las relaciones
Variables Ciberespacio Espacio real
Implicación
Compromiso 6.98 8.57*
Seriedad 6.80 8.13*
Posibilidades 7.48 7.53..
Satisfacción 7.05 7.38..
Distorsión
Edad 0.225 0.050*
Apariencia física 0.275 0.125*
Aficiones 0.150 0.200..
Estudios 0.175 0.100..
Otos aspectos 0.150 0.050..
Nota: * = diferencia significativa (p < 0.05)
Discusión
Los resultados obtenidos apoyan parcialmente la hipótesis
inicialmente planteada. Es interesante resaltar que, aun siendo
evidentes las diferencias en el grado de implicación, la
diferencia principal se da con respecto a la seriedad y el
compromiso, pero no existe diferencia alguna ni en las
posibilidades (avance emocional) ni en la satisfacción, lo cual
fue un resultado inesperado y sorprendente. Respecto a la
distorsión, los aspectos en que se produjo fue en aquellos que
más difíciles resultan de comprobar (edad y apariencia física),
pues los otros son explorables a través de una conversación. Al
parecer [tras otros análisis] el grado de implicación puede ser
