Atmósfera terrestre
La atmósfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa más
externa y menosdensa del planeta. Está constituida por varios gases que varían en
cantidad según la presión a diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmósfera
recibe genéricamente el nombre de aire. El 75 % de masa atmosférica se encuentra en los
primeros 11 km de altura, desde la superficie del mar. Los principales gases que la
componen son: el oxígeno (21 %) y el nitrógeno (78 %), seguidos del argón, eldióxido de
carbono y el vapor de agua.
La atmósfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del
planeta, cuyosmovimientos dinámicos están estrechamente relacionados. Las corrientes
de aire reducen drásticamente las diferencias de temperatura entre el día y la noche,
distribuyendo el calor por toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las
noches sean gélidas o que los días sean extremadamente calientes.
La atmósfera protege la vida sobre la Tierra, absorbiendo gran parte de la radiación
solar ultravioletaen la capa de ozono. Además, actúa como escudo protector contra
los meteoritos, los cuales se desintegran en polvo a causa de la fricción que sufren al
hacer contacto con el aire.
Durante millones de años, la vida ha transformado, una y otra vez, la composición de la
atmósfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de oxígeno libre es posible gracias a las
formas de vida —como son las plantas— que convierten el dióxido de carbono en oxígeno,
el cual es a su vez respirable por las demás formas de vida, tales como los seres
humanos y los animales en general.
Composición
En la atmósfera terrestre se pueden distinguir dos regiones con distinta composición,
la homosfera y la heterosfera
Homosfera
La homosfera es la capa inferior de la atmósfera terrestre clasificada según
su composición. Se extiende hasta los 80 km de altura aproximadamente1 y se caracteriza
por mantenerse constante la concentración de la mayoría de los gases constituyentes allí
presentes debido a fenómenos de mezcla convectiva yturbulenta.
Las excepciones a estos son el vapor de agua y el ozono
Heterosfera
La atmósfera superior o heterosfera es la capa superior de la atmósfera
terrestre clasificada según su composición. Se desarrolla sobre la Mesosfera, a
partir de los 80 km de altitud. También se le denomina Termosfera o Ionosfera. Este
último apelativo se debe a que las capas de nitrógeno, oxígeno y helio se
encuentran ionizadas.
Dinámica de la atmósfera
Se llama dinámica de la atmósfera o dinámica atmosférica a una parte de la Termodinámica
que estudia las leyes físicas y los flujos de energía involucrados en los procesos atmosféricos.
Estos procesos presentan una gran complejidad por la enorme gama de interacciones posible
tanto en el mismo seno de la atmósfera como con las otras partes (sólida y líquida) de nuestro
planeta. La termodinámica establece tres leyes, además de lo que se conoce como principio
cero de la termodinámica. Estas tres leyes rigen en todo el mundo físico-natural y constituyen
la base científica de los procesos que constituyen el campo de la dinámica de la atmósfera. Así
pues, la dinámica atmosférica involucra a todos los movimientos que se presentan en el seno
de la atmósfera terrestre y estudia también las causas de dichos movimientos, los efectos de
